一、 MBA下的金融
MBA in Finance是美国大学金融专业设置的主要形式之一。因为设在MBA项目下，这种课程设置要学习MBA的相关管理类课程，相对于MSF，其学科涉及面更广，更为多样化，虽然修金融的相关课程，但涉及商业领域的其它学科与领域，比如人力资源管理、经营管理等。就金融学科而言，MBA涉及的广度和深度都比较弱。MBA的学制一般为两年，因此，MBA下的Finance一般学习时间也为两年。通常要求申请者提供GMAT成绩。
二、MSF
Master of science in finance(MSF)，这种设置形式主要为培养金融专业人才。MSF主要的专业方向包括金融分析、投资管理以及公司财务等。典型的核心课程包括投资分析、公司财务以及财务管理或管理会计。其基础学科包括经济学、会计学、计量法(货币的时间价值与统计学概论)。主要的研究领域包括：证券管理、金融模型建构、兼并与并购以及实务期权等。尽管有一些非数量分析的选修课程，如公司管理、商业伦理以及商业战略等，但基本上MSF主要课程以数量学方面为主。
MSF课程也包括金融经济学、金融风险管理等经济学与管理学的分支与交叉学科。所以无论是金融、经济或一般商科的本科生都可以申请，但对于申请者基本的申请条件是优秀的计算能力，比如微积分与概率。
同MBA下的金融相比，MSF主要研究金融领域，对于一般管理类学科涉及很少。也就是说MSF主要对金融或金融市场关注。MSF的学制一般为一年。申请者可以提供GRE成绩，但是建议GRE和GMAT两个考试的成绩都准备好，这样可以选择的学校更广一些，不会因为对方对考试的要求而很遗憾的放弃自己喜欢的学校。
三、金融工程
金融工程在美国也叫数量金融、金融数学等，是金融学科中专业性最强的一个硕士项目。通常设置在商学院、数学学院、工程学院、计算机学院，因此此专业对申请者的数学、计算机编程以及工程背景非常看重。金融工程广泛使用模型，用数学方法分析股票走势、收益率曲线，分析各种债券等的定价规律、作用以及应用策略。可以说，金融工程是金融学与数学交叉渗透形成的学科。
金融工程的理论性与抽象性是比较强的，它广泛应用数学、物理和工程学方法，用数理语言代替日常语言来阐述金融思想。因此，金融工程学对数学的要求是蛮高的，高校也更倾向于招收理科生。而大部分高校的金融学专业是文理兼收的，对数学的要求也没有那么高。
MSF主要培养金融方面的通才，或者说是多面手，但金融工程主要培训金融衍生品、定息债券、金融工具以及风险分析方面的专家。因此，尽管金融工程也有一些公司财务、会计学、证券评估和证券管理类课程，但对于这些课程更注重随机微积分、数量方法以及模拟技术方法的运用。相对于MSF,金融工程对申请者的数学方面要求更高。金融工程根据学校的不同，有一年的，也有两年的。申请者需要提供GRE成绩。
除了以上三种方向，美国大学金融硕士项目还有金融分析、国际金融、应用金融、金融管理等，各项目名称不同，其要求略有不同。
