和国内高校不同，绝大多数美国大学无法给所有在校生提供校内的校管宿舍。这就意味着留学生在整个学习期间，一部分时间要在校外租房子住。
美国很多社区学院(Community College)没有校管宿舍，留学生一入校就要在校外找住处。但学校有相关机构和职员负责帮助留学生处理有关事宜。
很多学校会保证一年级留学生能申请到校内宿舍。留学生和家长要注意的是，住校内宿舍需要提前申请，千万不要认为会像国内大学一样可自动获得分配好的宿舍。有些留学生可能会想在校外租房，但很多学校有明确要求，一年级新生必须住在校内。
留学生可根据自己的喜好和需求向学校的住宿管理机构提出申请。住宿区分布在学校的不同区域，有的住宿区仅给同一性别学生提供。也有的是男女生共住，但不在同一楼层。常见的校内宿舍是两个学生共享一间卧室，几间这样的卧室构成一个小区，有公用卫生间和洗澡间。有的学校给一个这样的小区提供一个厨房，也有的是几个小区构成的大区有一个厨房。厨房里有一些简单的设备，如微波炉、炉具、烤箱等。但是也有不少学校禁止学生在宿舍区内做饭，因此也没有厨房。
学校宿舍有不同房型，既有单人卧室加独立卫生间，也有多人合住的宿舍，费用也相应不同。学生卧室里一般会有三样最基本的家具——床、书桌和衣柜。学生要向学校核实是否提供床单和毯子。其他诸如被褥等，留学生通常要自备。
有学校的个别住宿区在住宿费里包含餐费，且这部分费用必须缴纳。除此之外，学校的宿舍住宿费一般都包含了水、电和上网等费用，学生无需另外缴纳。
相当多的美国高校宿舍允许学生入住的时间不是一整年。寒暑假期间，学生要么会被集中安排到另一个宿舍区，要么被要求退房自行安排住处。这主要是因为假期里很多本土学生要回家或是外出，学校要统一集中管理剩余的住房。有些学校还在这段时间里，将学生住宿区腾出来用于会议接待。留学生和家长还要注意的是，留学生不会有专门的住宿区，学校将根据所有学生在住宿申请表中提供的信息统一分配住宿。往往同住一间宿舍的学生并不是来自同一个国家或地区，也不是同一个专业，甚至不是一个年级。
关于住宿费用，一般学校在发放I-20表时会给出一个大概数字，这个数字往往高于实际花费。(EducationUSA (中国)主任 Dr.Lauryne)
