截至2009学年, 西班牙大学一共拥有四十七所国立大学，二十二所私立和教会大学，两所网络大学，两所非官方大学。
西班牙国立大学，顾名思义，是由国家兴办的大学。与美国不同的是：在欧洲，所有名牌大学都是国立大学，而美国绝大多数名牌大学都是私立大学。欧洲没有那么多的财团可以支持兴办世界一流的名牌大学，再者，欧洲历史上也是教会和国王兴办大学，所以，国家兴办大学已经成为欧洲大学发展的主要动力，同时，国家也不排斥私人和教会兴办大学，历史上的传统做法还是继续保留着。所以，在西班牙既有国立大学，同时也并存着私立和教会大学。在西班牙国家兴办大学的概念是：中央政府和大学所在的地方政府共同为大学提供资金。具体比例则经过教育部和地方教育厅磋商而定。基本上以50%对50%为基础，即：教育部提供50%的办学资金，自治州政府提供50%的资金。所以，富裕的自治州就可能为本地区的大学投入比较多的资金发展大学，而欠富裕的州就不能象富裕的自治州那样投入同样多的办学资金。这就造成了今天，西班牙有的大学发展比较快，比较成规模，教学和科研都领先于其他自治州的大学。大学的规模与教学质量也反映了该地区经济和科技发展的现状。国立大学所有的老师通过国家考试，都可以享受国家官员的待遇。学生所获得的文凭，按照专业情况，可以得到以国王或大学名义颁发的学位证书。国立大学开设的任何官方性质的学科和专业都必须得到大学教育委员会的批准，自治州教育厅的认可以及马德里教育部的备案，同时必须在中央政府和地方政府的官方报纸上公开发布。只有在发布之后该学科或专业才算正式成立、有效。大学自行发展的学科，则必须得到大学教育委员会的批准。
私立和教会大学，则由财团或宗教团体出资兴办，许多都是历史上传承下来德，所以，在西班牙，许多教会大学德历史非常悠久。国家不会对私立和教会大学投入资金，所以任何一级政府都无权干涉大学的办学方针，宗旨以及大学的招生和毕业工作。私立和教会大学颁发自己大学的文凭。（详见地二章第无节：公私立大学体系）。
函授大学和网络大学已经合并为一，因为过去的函授模式已经被现代网络模式所取代。西班牙目前仅有两所国立网络大学，其总部分别在马德里和巴塞罗那。网络大学的开办为普及高等教育和成人终身受教育提供了广阔的前景。所以那些在职人员，由于时间上的原因，没法到大学来学习，他们可以通过上网络大学，经过几年的努力，完成大学本科学业，获得学士文凭。同时，也为那些希望学习第二个大学专业的人士提供了机会。网络大学是虚拟大学，没有距离局限，没有空间局限，也没有时间局限。学生注册入学以后，可以从大学相关专业的网站上下载教科书，自己在空余时间进行学习，有问题，可以上网发电子邮件给该科目的负责老师进行询问。老师必须在七十二小时之内答复学生的询问。学期结束时，通常是周六，到指定的正规大学的教室参加实际考试。所以考试是唯一同教师与同学见面的机会。通过考试，积满学分，就可以毕业。这样的学习模式越来越获得社会的认同。再则，正规大学的教学发展趋势也是逐步向网络教学模式发展。相信，二十一世纪，网络大学会在求学市场上逐步占据越来越重要的地位。目前，西班牙网络大学所颁发的文凭与正规大学所颁发的文凭具有同等的社会与学术效力。
西班牙非正规教学大学有两所，主要为全社会各类人士的进修、成人教育和终身教育组织教学活动，所有课程都属于短期性质，而且多集中在夏天。利用人们放假的时间进行教学活动是非正规教学大学的最大特色。这类大学普遍受到人们的欢迎。尤其是从事教育工作的教师以及在校学生，他们可以利用假期进行进修，而且学生多数来自海外，他们可以一边学习进修一边在西班牙度假。学习结束颁发学习证明或结业证书。每年提供的课目都不一样。许多课都具有讲座性质。西班牙政府为许多国际学生提供短期的讲学金。（参看所在大学的网址，可以获得更多有关奖学金发放的信息。）