极端条件下的生命
文/梁文
对“黑色烟雾”中的生命的调查，使我们认识到，生命并不像我们想象的那样脆弱，它们可以在极端恶劣的条件下生存，科学家也一直在地球极端的恶劣生存条件下寻找着生命。通过对海底火山活动形成的热水环境系统的生命现象的探索，他们对陆地类似的热水环境系统产生了浓厚的兴趣，他们希望从像美国黄石公园那样的温泉中找到生物，寻找生命在淡水中产生的可能性。
阳光、空气、食物，是生命存活的最基本的要素，也是人们对地球生命的基本认识。果真如此吗?其实，地球上的生命远比我们认识的要复杂得多，它们可以在没有阳光、空气，甚至于在我们无法想象的条件下生存——如海底火山口旁边、地球深层的岩石内、南极的冰层深处……就连食物也显得非常的独特，氢、氮、岩石、铁、盐……是它们赖以生存的能量来源。
极端条件下生命的发现，证明了生命具有不屈不挠的创造力，这也使得科学家更有理由期待着在地球以外寻找生命的痕迹。尽管他们目前还没有在地球以外寻找到具有高级智慧的生命，联想到其他星球的条件与地球的极端条件相似，有理由相信这些星球存在有简单的生命，事实上科学家也发现了生命存在的迹象。让我们先看看发现哪些极端条件下的生命。
嗜盐的生物
在美国内华达州有一个欧文斯湖，这是一个含盐量极高的湖，它的含盐量是普通海水的9倍!据考证，这个湖形成于1.1万年前的冰河时期。此湖最大的特点是它的湖水星红色，湖水制成盐后也呈粉红色，是什么原因引起的呢?科学家发现即便在含盐量如此高的湖水中仍有微生物存在，它们以盐作为自己的食物，称为嗜盐杆菌。这种微生物是粉红色的，大量生长的微生物将湖水染成了红色。如果用离心机对湖水进行离心，使微生物沉淀下来，湖水就变清亮了。
喜好沸水的生命
美国黄石公园内有许多温泉，水温从20℃到100℃，其中生活着一些喜欢热的微生物，用显微镜观察，这些微生物呈杆状。尽管目前还没有搞清楚生活在沸水中的微生物是如何抵御高温而不受损害的，但这并不妨碍对这种微生物的开发和利用。科学家已经将这种微生物体内的酶(一种蛋白质)提取出来用于基因工程，由于基因工程的许多实验必须在近100℃的温度下用酶来完成，这样不怕热的微生物就有了用武之处。
黑暗中的生命
许多生命不惧黑暗，它们可以生活在没有一丝阳光的深海底，也可以生活在地球深层的岩石中，忍受高温和高压。
最近，科学家在美国爱达荷州200米的地下发现了一些微小的能产生甲烷的细菌，它们以氢为食物，喷出甲烷。和我们以前所知的地球生物不同，它们几乎不需要普通生物所需的营养成分，也不需要阳光和氧气，地下温泉周围含氢的岩石是它们的乐土，这些细菌构成了生态系统的最底层。科学家认为，这种产甲烷的细菌属一种古老的细菌群体，适于在极端的环境中生存。地球早期氧气非常稀少，它们统治整个地球。
海底火山口附近，除发现有一些微生物外，还有其他一些较高级的动物，如虾、蟹等，它们是如何在极端恶劣条件下生存、繁衍，连科学家都感到惊讶，其实，对于这些动物而言，极端的条件也许正是它们的“天堂”。
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