哈佛招生办公室的传统“爱的负荷”
去哈佛吧，但是不要丢掉你的灵魂
威廉第一次接触“哈佛”，是在家里那堆摞起来可以当梯子的《世界图书百科全书》里。上中学时，这个“喜欢一页一页细读书”的小伙子翻开了“H”这一册，见到了那个此后天天与他相伴的词条——哈佛大学。
关于哈佛的定义里一下子蹦出了好几个抓住威廉眼球的词组，“那儿看上去是个极其诱人的地方”——这里有“丰富的资源”，以及“来自全世界的教师和学生群体”，是“美国最古老的高等教育机构”……
然而从街坊邻居口中，他听到的是另一个版本的定义：哈佛是一所“别人的学校”，它属于那些读得起预备学校的富家子弟，“从来不是为我们这种穷人而设立的东西”。
他就读的教会学校的老师甚至告诉他：“哈佛里面到处都是富得流油的势利眼，他们没有信仰，如果你去了哈佛，一定会丢掉自己的灵魂。”
对威廉的家庭来说，哈佛完全是陌生的。他的父母都没上过大学，父亲做过许多份工作，白天开出租车，晚上在橡胶厂上班。不过他们家的生计主要还是靠经营一个加油站及旁边的小便利店。
一家人就住在加油站对面的街道上。在只有两间卧室的狭小房子里，威廉得和3个兄弟挤一间。那时候没有人想到，在这条穷人住的街上会走出一位哈佛毕业生，甚至最终给哈佛带来了改变。
高个子的威廉很有运动天赋，是学校里的曲棍球明星。当时大家对他的最高期待，就是做一名职业曲棍球手。
虽然哈佛大学距离威廉的家只有15英里，但在他看来，却感觉“有半个地球那么远”。他完全不知道15英里外的生活是什么样子。
对这个穷人区的孩子来说，生活就是每天睁开眼睛后，开始为当天的面包而努力。从6岁开始，家里排行老二的他就得“工作”了。他挨家挨户地送过报纸，在加油站帮爸爸给汽车加油，常因为清洗挡风玻璃或检查客人车里的机油而蹭得满脸泥巴。
这个没人管的少年渐渐失去了求学的兴趣。从9年级起，威廉开始逃课，180天的上课时间，他有55天都跟朋友躲在附近的小树林里，无所事事地发呆。
“很显然，我的生活到了一个节点，需要一个改变。”回想起这段时间，威廉说。
高中毕业前夕一次偶然得到的面试机会，让威廉亲身见识了15英里外的哈佛生活。第一次踏进哈佛校园，威廉吃惊地发现了另一个世界：“我觉得这里不是和家里差了15英里，而像是差了3000英里。这里的每一个人都说着一种不同的口音，除了我。”
但是，“也许是因为哈佛承受了太扭曲的偏见，当我真的到达这里后，发现现实中的哈佛并没有那么遥不可及。”他回忆道。
一天一夜的参观改变了威廉对“哈佛”的想象。他在这里结识了“高素质而多样的学生群体”，发现许多人“富有却并不势利”，跟百科全书里所写的一样，这里的确是“一所最古老的好大学”。
回到15英里外的家里，威廉做出了自己的决定：要到哈佛大学读书。
这样的想法“吓”到了他身边的人。“不可能！”连续两位老师拒绝为威廉写推荐信，并且她们极力劝他不要申请哈佛：“你会因为贫穷而被排斥，格格不入，被迫退学，在那个只属于富人的地方，失去自己的灵魂。”
“就像是每一个青春期的叛逆少年，当时的哈佛对我来说就像是禁果，越是这样，我的好奇心就越是促使我前进，去看看它到底是什么样子。”威廉说。
他说服了历史老师罗伯特·奥布莱恩为自己写推荐信。最终，他凭借自己优异的成绩和突出的曲棍球特长，同时被布朗大学、波士顿大学和哈佛大学录取。由于他在学业和运动方面表现出的天赋，哈佛甚至慷慨地给予他在当时凤毛麟角的奖学金。
威廉要去“不属于自己的哈佛”了，“为了这个，让曲棍球变成生命第二重要的东西也值得”。事实上，直到今天，他在当地冰上曲棍球锦标赛上创下的救球最高记录，还无人打破。
在他踏上行程之前，奥布莱恩叮嘱他：“你将会在哈佛学到很多东西，但是要记住，你也完全有资格，去教教那些人一招两招的。”
这位老师还送给他一个装裱起来的纪念框，上面写着一句拉丁语：“Illegitimis non Carborundum”。大意是“不要让痞子把你打败”。