首先，国内所说的金融通常是指两部分内容。
第一部分指的是货币银行学(money and banking)。它在计划经济时期就有，是当时的金融学的主要内容。
第二部分指的是国际金融(international finance)，研究的是国际收支、汇率等问题。这两部分合起来是国内所指的金融。为了避免混乱，我们且称之为“宏观金融”。有趣的是，这两部分在国外都不叫做finance(金融学)。
其次，真正意义上的现代金融学是从上个世纪五、六十年代开始摆脱简单的会计和法律描述而自成一体系的，这个意义上的金融学finance的包括以下两部分内容。
第一部分是corporate finance，即公司金融。在计划经济下它被称为公司财务。一说公司财务，大家就会把它跟会计联在一起，似乎只是做做表格。我们这里之所以应把 corporate finance译成公司金融而不译成公司财务，就是因为它的实际内容远远超出财务，还包括两方面。一是公司融资，包括股权/债权结构、收购合并等，这在计划经济下是没有的;二是公司治理问题，如组织结构和激励机制等问题。
第二部分是资产定价(asset pricing)，它是对证券市场里不同金融工具和其衍生物价格的研究。
这两部分合起来是国外所指finance，即金融。为了避免混乱，我们且称之为“微观金融”根据这一分析，我们便清楚了。国内的金融专业设置大多偏向宏观金融，侧重于研究国家与大型机构的货币行为，按国外的定义，这一部分则不属于finance(金融)，而是属于宏观经济学、货币经济学和国际经济学这些领域。国外说的finance(金融)则指的是微观金融，以研究企业、证券市场和投资的相关金融操作，实用性更强。可见目前在金融专业这一领域，国内和国外的理解存在很大差别。
把握国内外金融专业的的设置方向对我们留学申请的成功至关重要，国外的金融学方向多数主要关注微观金融，基本的问题分析方法是完全数量化的，这就要求我们的申请人有比较扎实的数学和计算机学习背景。又由于现代金融的大部分活动都是由团队完成，除了要求申请人有较强的独立解决问题的能力以外，团队写作能力，沟通与交流的技巧也是不可或缺的。我们的申请人面对国内外金融专业设置的差别，需要有针对性的“查缺补漏”，尽力弥补我们能力木桶上的短板，从而在激烈的申请竞争中真正立于不败之地。
