区别于国内的四年大学课程教育，美国留学有多种方案可供参考。大学分四年制大学以及两年制社区学院，四年制大学又分为公立私立。有很多学生只关注学校排名，忽略了很多实质性的东西。学生们在择校选择之前，应该更先了解学校构造、学制划分等来制定符合自己的留学方案。
四年制学院和大学
这类院校提供四年制学士学位课程，培养各界专业人才。分为公立（州立）和私立两种，一般公立大学的学费较私立大学便宜一些。
从学校规模和类型来说，还分为综合性大学和文理学院两种，综合性大学的特点是学校规模大、在校学生多、学院和专业设置全；文理学院相对而言规模小、在校学生少、师生比例高、小班化教学、专业设置基本上都是基础文科或理科，比较容易申请到奖学金。
公立大学
背景：又称州立大学，主要由联邦政府、州政府或地方政府出资创办和运营，也有部分社会资助学费：较低，约在2-4万美元/年
学习体验：课堂规模较大，学生的课堂参与度也因此较低，学生得到老师的关注较少，因此对学生的自我学习、自我管理的能力要求较高
入学条件：更注重GPA、SAT等标准化成绩
实习机会：由于校内设施多，因此所提供给学生的校内实习机会也较多
科研发展：研究经费丰富，有许多州政府出资创建的实验室和拨款成立的科研项目
私立大学
背景：主要由教会、企业等出资建立和运营的，也会获得少量的州政府资助学费：较高，通常都在4万美元/年以上
学习体验：课堂规模较小，学生的课堂参与度较高，学生得到老师的关注较多，因此学生更容易适应和融入
入学条件：更注重Essay、课外活动经历、AP课程修读情况等体现申请人个性化特质的方面
实习机会：校内实习机会相对较少；合作或校友企业提供实习机会较多
科研发展：研究经费大多来自合作企业，因此各校之间在科研发展上的差别很大
两年制社区大学
社区大学提供专业以及转读课程，供中学毕业生进修。社区大学以其灵活的办学方式、广泛的适应性，在美国高等教育中占有一席之地。学生毕业后拿Associate Degree 约相当于国内大专程度，可直接就业。
读学士转学课程的学生可以在社区大学学习两年副学士的课程，可以将学分转入名校继续深造。此外，社区大学与综合性大学通过签署协议来帮助学生实现转学及课程衔接。在很多州，法律规定了四年制公立大学必须留出一定的学位给从两年制大学转学的学生。
学制划分（大学本科）
二学期制：70% 的大学采用二学期制
秋季学期（8月底9月初 – 12月中旬）
春季学期 （1月-5月）
三学期制：每学期为16周
8月底九月初 – 圣诞节前
1月 – 4月
5月 – 8月
学季制：上课时间短，学习紧凑，考试频繁
一年学期分为春夏秋冬四季，每一季为一学期，每学期2个半月
学分制度
现今美国大部分高校实行分组选修式学分制，分为专业课和通选基础课并行的学分制。学生在本科低年级阶段，选不同学院不同专业的基础课，包括语文、数学、社会科学、文学、自然科学等基础课程，到高年级再根据自己的个人兴趣选择专业课程学习。
美国大学根据学生修得的学分衡量学生的年级，初入学者去的24学分的学生是大一，取得25-55学分的便是大二，取得56-89学分者便是大三，而90分或以上就是大四。通常学生需要120-128学分就可以申请毕业，其中有35-45学分来自于主修科目，通识课程最少包括35-45学分，余下所需学分可以通过选修课获得。
采用学分制，没有限定学生的入学时间，也没有限定学生的毕业时间，学生可以采用不到四年时间修完学分提前毕业，亦可在十年内修完学分毕业。
美国大学双录取语言课程（4-12个月）& 专业课程（4年）
适合学生：想尽快出国高三毕业生
成绩要求：无语言成绩要求，GPA2.0以上
入学时间：本年夏季和秋季，来年春季；语言每月都有开学
资金担保：40万以上
优势：免语言考试直接入读美国大学先学语言；录取快；入学时间灵活；通过语言后即可直接进入主课学习
社区学院（2年）& 美国大学（2年）
适合学生：想尽快出国高三毕业生；年满十八周岁学生；资金相对不足的学生
成绩要求：托福成绩45分以上或者雅思成绩4.0分以上或语言内部测试，GPA2.0-2.5以上
入学时间：本年夏季和秋季，来年春季；语言每月都有开学
资金担保：20万以上
优势：进入名校捷径；费用低；小班授课；入学门槛低；录取快；获得学士学位
美国大学桥梁课程（4-12个月）& 美国大学（3-3.5年）
适合学生：完成高二的在读生
成绩要求： 托福成绩50分以上或者雅思成绩5.0分以上或高考成绩105分以上，GPA 2.5以上
入学时间：本年春季和夏季，来年冬季
资金担保：40万以上
优势：录取快，签证率高；语言环境纯正；提前一年入读大学
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