通常而言，该专业的学生需要既具有较扎实的自然科学基础，又有较好的人文、艺术和社会科学基础。工业设计专业涉及到的一些基本知识领域包括工业设计工程基础、设计表现基础、设计理论、造型设计基础、工程材料、人机工程、设计材料及加工、计算机辅助设计、市场经济及企业管理等。经过系统的学习，该专业的学生具有新产品的研究与开发的初步能力，有较强的实验技能、动手能力、及艺术鉴赏与创造能力。
由于各个院校的历史背景和专业特点不同，所以即使同样是工业设计专业在不同的院校关注的侧重点也有所不同，例如美国艺术中心设计学院的主导专业是汽车设计，克兰布鲁克设计学院的主要专业侧重于家具设计，而北卡罗莱纳州立大学设计学院的工业设计则重视通用设计。所以申请者在申请之前可以先系统的查阅相关学校的关注领域，然后根据自己的兴趣和倾向性来选择适合自己的学校。
在美国的大部分学校设有硕士水平的工业设计教育，学制多为两年，也有一年的，课程内容有差别。海外学生只需证明其有相当本科毕业的水平，就可进入研究生学习。研究生教学主要是围绕学生感兴趣的论文题目进行实践指导。方面要在设计中彰显艺术和美，另一方面则是要学好工程、结构、电脑方面的知识，熟练处理各种产品的造型与色彩、形式与外观、结构与功能、结构与材料、外形与工艺、产品与人、产品与环境、市场的关系等等综合能力，并将这些关系统一表现在产品的造型设计的基本能力。
在申请方面，通常学校会要求申请者递交20-25单页作品(双页就是10多份)，那么这些作品最好是精心制作、组织一下，但有的学校要求的是你最原始的一些作品，比如，做成一份看起来比较华丽的作品集(Portfolio)，并且为每一个作品写上一段说明的文字，作品集要用彩色打印，不要用黑白，对于实际的设计图纸不要使用PS编辑。除了纸质的作品集以外，还有CD和自己作品主要的链接的方式。大部分学校要求CD微软的最好使，而要单独使用网页链接。
工业设计专业大部分也不局限于本科为工业设计，但有一些课程最好学过，例如：力学、电工学、机械设计基础、工业美术、造型设计基础、工程材料、人机工程学、计算机辅助设计、视觉传达设计等。也最好有一些实践，例如：金工、电工、电子实习。服有些国内的相近专业也可以申请，例如：机械设计制造及其自动化、 材料成型及控制工程、 机械工程及自动化 、机械电子工程 、汽车服务工程 。