两年前的夏天，离开老东家麦肯锡，刘苑茉从上海出发，抵达位于波士顿的哈佛商学院。静静流淌的查尔斯河，绿意融融的草坪，天空中时常划过的飞鸟，一切都令人心旷神怡。
Pre-MBA的过程有时候甚至会让人有种错觉，似乎读哈佛商学院的MBA也并不是像很多人描述的那样辛苦。9月之前，刘苑茉的状态显得悠闲而笃定。
而随着第一个学期的到来——早晨7点进入教室，上午8点到下午2点的课程，数不清的讲座、社团活动，再加上作业和对第二天案例的预习，刘苑茉发现，自己连坐下来发呆的时间都没有。
“我很吃惊”，刘苑茉回忆。后来她渐渐明白，哈佛的MBA，的确是“每一天的每一分钟都在(MBA的)过程中”。
对MBA学生来说，在哈佛商学院，就意味着将整个生活与MBA学习完全融合起来，这是一个全方位的体验，而不仅仅是单纯的，割裂出来的“知识的学习”。
尽管刘苑茉曾经拿到一个金融学的硕士学位，但也不能免修相关的必修课。原因在于，哈佛希望所有的MBA学生能够参与这些课程，那些有专业背景的学生可以在团队中扮演重要的角色。
另一个让她惊奇的现象是，自己周围的同学，经历是那么丰富和特别。除了那些和她一样，是在一家知名的公司里经过系统训练的职业经理人之外，还有从伊拉克战场回来的，以及一直奔忙在非洲做公益事业的人士。
事实上，这正是契合了哈佛商学院对于MBA的理解，无论学生来自何方，去向何处，他们都是以团队领袖的身份出现的，因此，不管是经济、金融、企业还是政府、军队、教育、传媒领域，都可能有哈佛的MBA。
最初的忙乱在第一个学期结束时结束了。这个不一样的人生旅程，给了刘苑茉很多思考的机会，她越来越发现，很多事情都不是能够计划的，但人生有一些原则却必须明确。
在一篇博客里，她写道：“……对自己的选择和生活负责，当需要选择需要放弃的时候，可以明白自己真正想要的东西，可以想到漫长生活需要的是什么，可以不只是跟着那些一时的东西弄得自己手忙脚乱。”
这一年，刘苑茉有机会读到一些在上世纪70年代毕业的学长所写的回忆录，这些文字篇幅很短，但文风朴实，没有人会谈及自己在过往的岁月里取得了多么辉煌的成就，但却一定会言辞恳切地讲到在工作中、生活中遭遇的打击。
这些真诚的回忆录，给刘苑茉带来了前所未有的触动，也恰恰暗合了她此前的一些想法。在前高盛投资的一位全球副总裁教授领导力和组织行为课堂上，刘苑茉又进一步完善了自己对事物“基本原则”性的看法。
“我相信，公平、公正的原则还是主宰这个世界的，虽然有时候你看不到它在运转。”“任何一个成功都不能以牺牲做人的价值观为代价，10年或者20年后你再回头想想，会觉得不值得。”
第二个学年的时候，刘苑茉和她的同学，与其他几所商学院的MBA一起，参加了一个“企业解决贫困问题”的项目，她深刻地感受到，哈佛商学院的系统学习给自己带来的全局化的视野，以及大量案例分析所积累的经验。
两年倏忽而过，4月的一天早晨，刘苑茉和她的同学们没有进行惯常的案例分析，而是和院长一起共进早餐。
随后，一个主角是哈佛商学院的案例被分发下去，已经积累了超过500个案例讨论经验的刘苑茉，和她所在的团队一起，开始就哈佛商学院的历史、未来面临的挑战、如何经营哈佛商学院等问题展开讨论。
午餐时间，哈佛商学院的礼堂里一直在播放一部录像，没有空洞的想法、冠冕堂皇的祝福，录像的主角，是那些为哈佛商学院服务的后勤人员、IT人员、厨师、擦黑板的工作人员……
“people、people、people”，刘苑茉终于明白，一切都来源于人，一切都归结于人，哈佛商学院如是，管理亦如是。