日本留学考试从2002年开始每年6月和11月举行两次考试。该考试主要是为了评估准备升入日本的大学（学部）等高等教育机关的外国人留学生是否具备在大学学习所需的日本语能力及基础学力。考试科目分为日本语、理科（物理•化学•生物）、综合科目及数学，日本各大学根据各学部的不同需要指定考试科目。国公立大学利用此考试成绩的院校较多，而私立大学多把此成绩作为录取时的参考。另外，日本留学考试成绩优秀者在升入日本的大学后将享有「自费外国人留学生学习奖励费」，同时也为学子减少了日本留学费用。
利用该考试成绩的院校都将「日本语」科目作为必考科目。该考试通过「读解」、「听解」、「听读解」考察学生对文章及谈话录音等信息的理解、从获悉的信息中导出论理并加以活用的能力。这部分考试全部采用选择题形式。
「记述」部分主要测评学生能否按照所给题目的指示，结合自身有条理的写出论述文的能力。
「综合科目」相当于国内的文科考试科目，以多文化理解的视角审视现代世界与日本为中心，考察学生是否具备在大学学习必须的日本相关基础知识，能否结合近现代国际社会的基本问题考虑、判断社会问题。具体包括：1.政治、经济、社会 2.地理 3.历史。
理科包括「物理」、「化学」、「生物」三个科目，相当于国内的理科考试。根据学校的指定，学生从这三个科目中选择两科目应试。
理科「物理」：
1.力学（运动与力、能量与运动量、各种力与运动）
2.热学（温度与热、气体的性质、热机关和不可逆变化）
3.波动（波的性质、音、光）
4.电磁波（电场、电流、电流与磁场、电磁诱导与电磁波）
理科「化学」：
1.物质的化学性质（无机物质、有机物质、合成高分子化合物、有机化合物的反应）
2.物质的状态（纯物质、混合物）
3.化学反应（反应的速度、化学反应与热、化学平衡、酸与碱的反应、氧化，还原反应）
4.物质的构造（原子的构造、化学结合）
理科「生物」：
1.生命的连续性（细胞、生殖与发育、遗传）
2.环境与生物的反应（环境与动物的反应、环境与植物的反应）
3.生物现象与物质（蛋白质与生物体的机能、遗传信息与发生）
「数学」分为「数学Ⅰ」与「数学Ⅱ」，「数学Ⅰ」相当于文科数学，考试范围为下列1-6；「数学Ⅱ」相当于理科数学，考试范围为下列1-17。
1.方程式与不等式 2.二次函数
3.图形与计量 4.平面图形
5.集合与论理 6.数与确率
7.式与证明、高次方程式 8.图形与方程式
9.函数 10.微分、积分基础
11.数列 12.矢量
13.极限 14.微分
15.积分 16.行列与应用
17.式与曲线
在此提醒各位考生，在报考日本留学考试之前一定要先与志愿校的招生中心联系，确定学校指定的考试科目，避免误考、重报等问题的出现。
另外，艺术类考生请注意。日本国公立大学的音乐学部主要需要学生参加「日本语」及「综合科目」的考试。国公立大学的美术学部主要需要「日本语」的考试成绩，另外「综合科目」与「理科」自由选择，数学选择「数学Ⅰ」即可。私立美术类大学一般不采用日本留学考试，考试多以自主出题考察学生的日本语能力，专业考试（素描、水彩、油彩、色彩构成等）及面试（作品提出与作品讲解）三方面综合考虑录取学生。
