在国内很多中国家长宁可花费不菲的择校费也要把孩子送到一些美国重点中学高中读书，在美国要读优秀的公立学校是不是也需要交“择校费”呢?从这个问题入手，我们一起来了解一下美国公立中小学系统的概况。
简单地说，美国的中小学系统可以分成三大类：公立学校系统、私立学校以及在家自学。百分之八十几(近90%)的孩子上的是公立学校，私立学校的学生占总数的大约11%，还有大约2%的孩子在家自学。
*公立非国立：教育地方自治*
所谓“公立”，是指由纳税人出钱建立的学校，但是“公立”并不是“国立”。美国的教育传统是地方自治。一般来说，公立中小学由地方的“校区”或者某个城市或郡的“公立学校系统”管理。校区董事会成员经常是民众选举出来的。学校的教程和教材安排，由地方校区自己决定。正是由于教程由地方自订，所以，大家才会在新闻中听到，美国有的公立学校发生了教不教进化论的争议，而其它很多学校却不存在这个问题。
联邦政府有教育部，但并不是地方学校的“上级领导”。联邦政府推出一些法律和政策，防止教育领域出现歧视等问题。联邦政府还有教育经费，如果地方公立学校从联邦政府那里“领钱”，就要接受联邦政府的一些标准和要求。
根据2001年通过的《不落下一个孩子》(The No Child Left Behind Act of 2001 )的联邦法律，如果想得到联邦教育经费，各州必须制定本州的基本教学标准并进行标准测试。各州为此制定了一些标准，各学校要参加标准考试，因此，美国地方自治的教程安排，现在其实已经受联邦和州的影响了。
联邦政府经费实际上只占中小学教育经费的一小部分。美国公立学校经费90%以上来自州和地方。州的财源是销售税和州的个人和公司所得税。地方财源一般是房地产税，也就是说，当地居民拥有的房产要交税，而这笔税的一部分(通常是一半)要用在教育上。
