学术成绩包括英语(论坛)成绩是申请美国名校的基础，虽然美国很多大学宣称“高考成绩”在录取过程中所起作用不大，不是唯一重要的因素，但是成绩仍旧是基本的标准。另外，每个学校看同样分数的角度、权重、看法也是不一样的。在2007-2008学年中，南加州大学有33754名学生申请，最后入学许可人数为2964人，平均GPA为3.7，平均SAT分数在2054，ACT写作则在28-32。
录取委员会的官员同样重视学生高中历年的学业成绩，尤其注重成绩有无上升的趋势。美国的名校自己设计了一套排名转换系统、学术排名公式，可以更科学地看待不同学校、不同地区、不同背景的考生。
专家指出，在录取中学校更看重的是学生的综合素质，而这些“软件”是可以通过申请表、命题作文、个人陈述、推荐信等申请材料衡量和判断出来的。
“加分”因素2：就读名校并非加分条件
对于申请美国的名校，一些国内普通院校毕业的学生往往非常向往，却又望而却步，自己毕业的院校既非“211”也不是“985”，担心在申请中处于劣势。对此，从事多年美国留学顾问工作的老师指出，其实美国不像澳大利亚对国内的高校情况非常了解，将国内的院校等级标准和澳大利亚高校的等级标准相对接，美国没有这种对接机制。但是各高校也有自己先入为主的评判标准，这个标准不在于学生毕业的学校是否是“211”还是“985”，而在于之前几批来自于同一所院校的申请学生的素质。如果平均下来素质较高，录取委员会的老师自然会对这所院校有好感，往往对学生要求会相应降低，打分相对较高。
“加分”因素3：推荐信大有文章
有的学生很重视推荐信的写作，认为名校名教写出来的才有分量，为此不惜花重金请国内或者国外的著名教授来写;有的学生认为写推荐信的人官衔或者行政职位越高越好，所以，他们通常都去找系主任、院长甚至校长。其实，相对来说，美国的招生官员更注重写推荐信人的研究业绩和学术地位。并且，更注重推荐人跟申请者是否熟识和了解，因为他们想从推荐人那里了解一个真实的你。而花重金请来的教授本着负责的态度在推荐信的开头往往会注明，他跟申请者并不熟悉。这个事实会将申请者陷入被动。
