德国的高等学校根据任务性质不同可分为三类：
第一类是综合大学。
这是一种学科较多、专业齐全、特别强调系统理论知识、教学科研并重的高等学校。
第二类是应用科学大学。
此类大学大部分学时较短，规模不大，一般只设几个专业，但特色极为突出，分别设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、护理等专业。
第三类是艺术学院和音乐学院。其中包括戏剧学院和电影学院。
此类大学数量不多，规模不大，但学校实行小班或个别教学，以培养和发展学生的个性和艺术才能。以上三类大学属同等的高等学校，通过毕业考试和论文答辩的毕业生可获得硕士或相应级别的学位，并具有国家承认的同等证书职业资格。
德国高等教育非常普及，各类高等学校共有300多所，分布在16个联邦州，注册学生总人数约190万。