美国舞台美术的这四种风格――布景设计、现实主义、新舞台技术和建筑舞台美术――都仍然是21世纪采用的主要风格。各种各样的剧院新技术在不断的发展和应用，舞台设计师的不断创新让观众惊讶不已。既然美国有一个特点是“不断接受新思想的冲击”，我们可以期待美国的舞台设计在今后将继续不断的发展并影响整个世界。
从18世纪到20世纪，美国舞台的发展与政治、经济、科学、技术的发展齐头并进，同步发展，也正是在这段时间里美国从一个英国殖民地变成了现在强大的世界超级大国。所以你们也应该不会感到意外，美国舞台在18、19世纪引进并模仿了很多英国的舞台技术。只有在20世纪和21世纪，美国才开始发展它自己舞台技术，并创立了一种特殊的美国风格的舞台美术设计。
有四种主要的舞台美术风格可以表现美国舞台的特色： 布景设计，现实主义， “新舞台技术”，还有一个我把它叫做 “建筑设计与演员/观众的关系”，或者简单的叫做 “建筑舞台美术”。 前面两个――布景设计和现实主义――出现在18世纪和19世纪，受英国和欧洲的影响很深。但是，在20世纪的时候发展成为有美国特色的特殊风格，因此在今天的美国舞台和娱乐行业保持的 主要的是美国自己的艺术风格。美国奢华而又富含高科技的舞台布景通过像百老汇音乐剧这样的传达手段在全世界广泛传播。后面两种风格――“新舞台技术”和“建筑舞台美术”――是在20世纪出现的，是为了顺应编剧形式和非文本娱乐的潮流而出现的，也叫做“表演艺术”。虽然“新舞台技术”和“建筑舞台美术”都真实的体现了美国舞台艺术作为一种严肃的艺术形式，这并不是人人都知的艺术形式，所以也并不出名。但是要对美国舞台艺术从18世纪开始到今天的发展有一个全面的了解，我们必须弄懂这四种风格。
在开始探索这四种风格之前，我们有必要先提到灯光设计技术在新的舞台美术形式发展过程中所担当的重要角色。18世纪早期气体灯光的发展使得19世纪舞台美术复杂的舞台布景和现实主义的特性得到发展。当时的气体灯光是舞台照明用的灯光也是可以控制的光源。20世纪之交，剧院电子灯光系统的安装完全永远的改变了舞台美术设计，这通常被认为是20世纪唯一一场真正的舞台革命。20世纪的灯光不仅仅是提供照明，它已经转换为舞台艺术有效的工具了。”灯光画面”和拥有灯光效果成为生动活泼的舞台场景的主要因素，并且成为20世纪越来越多人更普遍的选择。自从舞台场景的颜色、结构和整体效果在单场演出中能够通过简单的改变灯光而迅速、连续的改变以来，灯光也成为更多传统舞台改革的一个动力。在我个人作为舞台艺术系主任的工作来说，我对灯光设计比对具体场景的布置更感兴趣。给我一个立体结构的舞台，再配备多层次的演出空间和先进的灯光效果，我就会很高兴作为这个舞台的导演，真的。但是，我作为一个21世纪的导演，如果没有丰富的美国本土舞台艺术传统，我的个人审美观也就不会有现在这么好的发展。
布景设计
美国舞台最著名的也许是它的壮观的舞台美术，特别是通过很多百老汇音乐剧在全世界的传播，例如“歌剧院的幽灵”、“西贡小姐”、“猫”、“悲惨世界”、“42街”、“俄克拉荷马”，还有其他很多很多，我在这里讲都讲不完。虽然这些很多都是由英国和法国都作曲家和作词家的作品， 这些音乐作品经过包装和推广就成为美国独特的作品，通常舞台美术比音乐或者表演者本身更著名。然而，布景设计对于美国舞台来说并不陌生， 因为它从18世纪开始以来就已经成为我们舞台的一个重要部分。当英国的巡回演出公司到美国来演出的时候都会带来他们最新的潮流，早在1784年的时候就有一位法国的布景画家，叫Charles Busselotte的开始在美国工作。最早形式的舞台布景是由善于制作丰富着色背景幕的艺术家们创作的。Charles W. Witham是公认的美国第一个著名的土生土长的舞台布景艺术家，而且他的出名是因为他与一位人们认为的19世纪最著名的演员Edwin Booth通力合作。Booth于1869年在纽约城建了一个剧院，那是当时技术最先进、布置最豪华的剧院，而Witham是那家剧院的首席设计工程师。 [SLIDE] 这是一个侧面图，包括拱形舞台、侧包厢、观众席和布景，这些都是由Witham为Booth的开篇力作莎士比亚的“罗密欧与朱丽叶”而设计的。然而Booth是因为他扮演的“哈姆雷特”形象而著名。 [SLIDE]，这个节目为他带来了全世界的掌声。[SLIDE] 这是一副水彩画，表现的是Witham 为Booth主演的作品“哈姆雷特”的第1幕，第2场(在宫殿的接见室)的舞台设计。我们可以看到这是一副非常漂亮的画面，还有包厢布景的特色，这是19世纪中期起源于英国的一种非常受欢迎的新的舞台美术风格。Witham和一批能干的助手们在剧院特别设计的绘画室里面制作出了他那些漂亮的布景[SLIDE]。Witham绘出的这副水彩画，不仅体现了舞台结构上的美观，而且体现了这作为一个精心设计而创造了一个大型多样化的舞台布景。
Booth的剧院和剧院先进的技术同样著名，该剧院可以容纳各种各样的机械设备来增强舞台效果。O.B. Bunce于1870年5月在Appleton’s Journal 期刊上发表了一篇文章，赞美舞台后台装备，附有这些图表。 [SLIDE] 这副图可以看到舞台底下有活板门的小房间和平台，这些东西是可以通过水压机来升降的布景设备，“几乎没有任何声音而且升降的位置非常精确”。 对于观众来说，这些道具的升起“就像魔术一样，激起他们美的感观”。[SLIDE] 这里图片里面的索具装配阁楼为我们展示了幕布的上面部分。 [SLIDE] 这张升降画布显示的位置是工人在适当的位置适当的时间利用平衡力系统提升和下降幕布的位置。Bunce 告诉我们这个升降画布是离舞台地面65英尺 [ 20 米]，而且帮助提升道具的人的水压机是在他们的下面 95英尺[29米]的地方。 这种类型的剧院成为美国很多主要城市剧院的标准