阅读理解能力是对应试者首要的考核。应试者首先要读懂所给材料的意义，这是回答后面题目的基础。由于试卷中提供的材料在排列顺序和内容上往往是杂乱的，没有清晰的逻辑线条，所以要求应试者能够通过阅读理解概括提炼出材料背后所反映的主旨。通常在回答试卷第三部分提出的第一个问题时这种能力将得到集中的体现。
2.综合分析能力
在正确理解给定材料的基础之上，运用概括、判断、推理、分析、综合等逻辑思维的方法进行分门别类的筛选、加工，理出逻辑思路，提炼材料所反映的主题思想。这种能力是公务员完成日常管理工作所必备的。通过试卷第一、第二部分设置的问题可以比较成功的测试出应试者的这种能力。
3.提出和解决问题的能力
针对问题能够提出行之有效的措施、方法和方案，这是测试应试者能力的关键环节。公务员在管理活动中总会遇到各种各样的问题，而许多问题是没有现成的解决方法的，必须由管理人员针对随机出现的现实问题，及时地解决问题。因此，在申论考试中测试应试者提出问题和解决问题的能力就成为其核心的目标。通常在回答试卷第二部分提出对策和第三部分进行论证的过程中，这种能力将得到集中全面的体现。
4.语言表达能力
借助于语言文字将应试者的思想、意见和看法等表达出来。语言表达能力是阅读理解能力、综合分析能力和提出问题能力、解决问题能力的综合表现。没有语言表达能力，即使前面几种能力再强，也无法让阅卷者了解和知晓。所以，良好的语言表达能力能够将应试者的思维活动过程再现出来，使之逻辑清楚、层次分明、用语准确、结构严谨，并能够深入浅出说明问题，及时、中肯地提出问题和解决问题。这种能力始终贯穿在对整个申论试卷的回答过程中。
二、申论考查的环节
申论考试的全部过程，可归纳为阅读材料、概括内容、提出对策、进行论证四个主要环节。
第一个环节是阅读理解给定材料，这是申论考试的基础性环节。这个环节虽然不用文字在答卷上直接反映，却是完成其他三个环节的前提条件，而且在顺序上居于首位。因为只有认真地读懂读通全部给定材料，才能把握材料所反映事件的性质，才能准确地概括出给定材料所反映的主要问题，完成第二个环节的要求；也才能针对主要问题，就给定材料所涉及的范围和条件，提出切实可行的解决问题的对策和方案，完成第三个环节的要求。最后，还要充分利用给定材料，抓住主要问题，全面阐明、论述应试者本人对给定材料所反映的主要问题的看法，以及解决问题的方案，完成第四个环节的要求。
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