实际上，对材料的阅读理解，每个考生都已经具备了相当的能力，因为我们从小学就开始练习语文阅读。但是，申论和语文课文有相当大的不同，主要有三点：
1.语文课文都会围绕一个中心思想进行，而申论的材料，可以围绕一个中心，或者两个中心来安排。考纲明确指出：“申论材料通常涉及某一个或某几个特定的社会问题或社会现象，要求报考者能够准确理解材料所反映的主要内容，全面分析问题所涉及的各个方面”。如果考题有几个主题而考生只发现了一个主题，或不能适应多主题的材料，就会考试失利。
2.语文课文都是有合理的逻辑顺序的，先说什么，后说什么，符合我们的阅读理解习惯。但是申论的材料，故意打乱了这种逻辑结构，材料是分段给出的，各段之间，在逻辑上并不遵守我们的阅读理解习惯。2006年的国考题的材料最难读懂，很多考生读了几遍才读懂，就因为他们觉得这年材料的逻辑较往年更混乱，网友的问话和D部长的谈话常常是非逻辑的意识流。
3.语文课文每一段都会围绕它这一段的主题思想来展开论述，但申论材料，可能并不是这样，甚至有些段落，有些句子还是理解的干扰项，故意扰乱你对材料的理解，因此有不少的考生在阅读理解这个问题上栽跟头。
国考申论给出的材料近几年都是七千多字，要求考生在四十分钟的时间内，把材料读完。因为经过测算，一个大学毕业生，在四十分钟的时间里面，应该阅读完八千字左右的材料。可是，由于不少考生缺乏正确的阅读方法，不能在规定的时间内完成规定的阅读量(也有的考生因为考场紧张或者对材料主题过于陌生而导致阅读速度太慢。但这些问题都可以通过正确的阅读方法给予突破)。如果是阅读速度稍微慢点还没有关系，但是极限时间是60分钟内读完材料。否则，后面的答题就会受到绝对的影响。2006年国家就有大量的考生，在材料阅读问题上吃了大亏。有很多考生，读了一遍材料以后，根本弄不清楚材料究竟描述什么问题，于是紧张地去阅读第二遍，才隐隐约约知道材料大概讲的是什么内容。为了对自己的前途和命运负责，再去第三次阅读材料。三遍阅读之后，终于弄明白材料所讲的内容了，然后开始答题，可惜时间已经不够了：写了第一题第二题的答案，考试的终场铃声就响了!所以这一年有很多的考生没有时间把最后一道大作文题写完，甚至还没有开始动笔。不少考生只得了二十多分、三十多分。
申论考试时间150分钟，推荐的时间安排是阅读材料40分钟，思考时间40分钟，写作答案60分钟，最后留10分钟检查。答案长度要求，总字数限制在2000字左右。因为根据测算，大学毕业生正常的写字速度，在60分钟的时间里可以写大约2000字。如果阅读材料消耗的时间超过60分钟，最后写答案的时间就会不够。考生在现场紧张的状态下，60分钟一般写不了2000字，因为他还要边写边思考，而不是单纯的写字。如果赶时间，在少于60分钟的时间里飞快地把答案写完，就会导致卷面潦草和错误增多。也有的考生写作速度很慢，远不能在60分钟的时间里把2000字的答案写完。这样的考生需要练习加快写作速度。还有的考生思考的速度很慢，总是要思考再三，才敢下笔，写的时候还要继续思考，结果时间往往不够。如何加快写作和思考的速度，在作文题部分会详细讲解，此处讲如何正确快速地阅读理解材料。
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