SAPELO ISLAND，乔治亚州- Joshua McCloud先前从来没让他自己的脚浸在海水里。但在这里一个南方的炎热下午，他，一个来自亚特兰大的害羞十六岁男孩，抱持着对科学的喜爱，终于体验了海洋的美好。
「展望未来环保行动领袖计画」(Leaders in Environmental Action for the Future program)中的学生取样并记录一处蚝贝礁的情形来学习保育相关知识。
Joshua是在上周数天内，六个参访这座遥远边境岛屿的都市青少年之一。这些男孩对于野外本来一点了解都没有，但是现在也许可以把环境科学的未来放在他们的肩上。这些男孩是从22州的100名学生中由自然保育部 (Nature Conservancy)所筛选出来以参与辛苦夏季户外工作的人选。这并不是那种让一个贫穷都市青年到农村过一週了解高楼大厦以外生活的计画，这也不只是用来处理那种好发于数位时代孩童身上、被称为大自然欠缺症候群(nature-deficit disorder)的情形。
这是意在培育出和现有领域当中既有专家面貌不同的科学家和工程师的一项努力。环境科学以及本国最大保育组织的绝大多数都是白人已经不再是秘密。根据国家教育统计中心及农业部报告显示，少数族裔学生得到关于自然资源、农业管理或相关领域的大学学历的人数大约只在总数的百分之十。
这个领域当中的重要非白人专业人士也很稀少。欧巴马总统指派Lisa Jackson担任环境保护局的第一位黑人首长的时候，被视为是历史上重要的一刻。诸如曾经主张环境问题对少数族裔造成特别严重影响的国家黑人环境正义网络(National Black Environmental Justice Network)等团体，长期以来都努力推动增加该领域中的种族多元性。
正在Vanderbilt 大学攻读环境伦理博士并担任本计画乔治亚州两名成人导师之一的Tyson-Lord Gray说：「若仅因为非裔美人没有出现在大型对话团体或这个专业当中，就认为我们和环境主义没有相互连结，显然是种误解。」Gray的祖父曾经是乔治亚州的农夫，就像保育界的许多人一样，他点出他早期和自然的接触造就了他今日的兴趣。他说：「我不认为有色人种的社群对环境议题缺乏关心，这些议题只是总被和人们的生计以及拯救邻近居住环境牵连在一起罢了。」
这项英文缩写刚好是「叶子(LEAF)」的「展望未来环保行动领袖计画」(Leadership in Environmental Action for the Future) 背后的理念是把有潜力的少数族裔学生带到靠近那些主轴思考是保育、环境和自然资源的职业环境中。多数支付这项计画的经费来自于美国丰田汽车基金会。
这些学生多数来自于中产阶级的西语裔、黑人或亚裔家庭。全数都住在大城市当中、也全都在标榜环境课程的高中里有很好的成绩表现。
他们只领取基本工资，在全国各式各样的计画当中以小组方式工作着。在纽泽西州，他们将吃鱼的海鸟分类。乔治亚州的团体挑选出具侵略性的植物物种、修缮步道、寻找濒临绝种的绿蠵龟，并在一个被侵蚀的海岸边清数蚝贝类的数目。
就读于曼哈顿环境研究高中、家庭移民来自于多明尼克共和国的16岁Brandon Latorre说：「基本上，我们就像迷你科学家。」
就读亚特兰大附近的Arabia Mountain高中的17岁 Terry Davis，参加这个课程是因为他对自然的兴趣，这份兴趣来自于当年他的父母让他整天都在户外活动。当他的朋友都在打篮球，他在探索虫子。在他参与课程当中的四个礼拜当中，他培养了对于植物生态的欣赏能力。虽然他希望成为一位公司律师，他认为他可以找到一个方法让环境能够融入他的生涯规画当中。第一次把他的脚放到海水里的Joshua McCloud，希望成为一名工业界的工程师，同时也希望能将环境相关的讯息传达给他的朋友。他说：「在我们这个年纪的青少年并不太关心环境，但我们正学到：你现在作出的决定将在未来伤害你或者帮助你。」
这些男孩也学到他们本来或许不想要学到的事，例如当一只香蕉蜘蛛降落在你的胸膛上的时候，牠可以看起来有多大，在一片黑森林的午夜当中，一只动物的眼睛可以看起来多黄，以及乔治亚蚊虫的巢可以多惹人讨厌。
甚至还有恙虫。这些虫狠狠啃噬Peter Chen的腿，以至于他被感染了。这跟就读Stuyvesant 高中的Chen所处的曼哈顿当中的危险很不一样。他说：「我之前甚至不知道恙虫的存在，而我也不庆幸我现在知道了牠们的存在。」
参考资料来源：2012年7月13日 纽约时报A12版
连结网址：http://www.nytimes.com/2012/07/31/education/program-immerses-urban-students-in-nature.html?smid=pl-share
(驻旧金山办事处文化组 编撰)
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