“近几年中国一直是澳大利亚最大的海外学生来源国，超过10万名中国学生在澳大利亚学习。”澳大利亚驻华大使孙芳安8月16日在沈阳表示，数量庞大的中国留学生对于增进中澳两国人民相互了解、推动两国关系发展发挥了巨大作用，成为名符其实的“民间使者”。
今年是中国和澳大利亚建交40周年。16日上午“2012中国沈阳澳大利亚周——教育日”活动在辽宁大学举行，澳大利亚驻华大使孙芳安应邀出席活动。
孙芳安表示，近年来，中澳两国之间的贸易和投资活动不断增多，由于贸易、留学和旅游的需要，两国人员互访的规模超过了以往任何时候。民间密切的往来，进一步加深了两国人民的相互了解。1996年，澳大利亚只有不到5000名中国留学生，如今超过10万名中国学生在澳学习，近几年中国一直是澳大利亚最大的海外学生来源国。
“在我看来，这种基础深厚和持久的民间交流，是发展两国关系的关键因素。”孙芳安说。
据辽宁大学党委书记程伟介绍，从1999年开始，辽宁大学创建了辽宁省第一家中外合作办学机构亚澳商学院，与澳大利亚的高校联合培养学生，13年来，学院招生总数接近5000人。中澳两种教育体制和两种文化的交融，既赋予学生前沿的专业知识，也培养了他们跨文化交流的能力，而这种交流也增进了两国人民的了解与认同。
据了解，“2012中国沈阳澳大利亚周”活动由澳大利亚政府与沈阳市政府联合主办，从8月15日至23日，将在沈阳部分商业中心和高校举办历时9天的“澳中建交40周年”系列庆祝活动，内容涵盖文化、教育、饮食、消费品行业以及农业等多个领域，集中展示澳大利亚的风土人情。