AP课程是大学先修课，即在高中修读大学一年级课程。是由大学理事会主办的全国统一考试，在全美2万多所高中有60%提供AP课程。包括哈佛、耶鲁等著名大学在内，已有22个国家3000多所大学承认AP课程。
AP课程通常有教学丰富的教师，根据CEEB制定的教学大纲予以教授，其难度相当于美国大学的基础课程、如果AP课程考试成绩好，有可能直接申请大学学分，这是参加AP课程一个最直接的好处。学生在入读这些大学时，可以将通过考试的AP课程折抵大学学分，免修相关大学课程，从而达到缩短学时、节省学费等目的。
AP课程通常有教学丰富的教师，根据CEEB制定的教学大纲予以教授，其难度相当于美国大学的基础课程、如果AP课程考试成绩好，有可能直接申请大学学分，这是参加AP课程一个最直接的好处。学生在入读这些大学时，可以将通过考试的AP课程折抵大学学分，免修相关大学课程，从而达到缩短学时、节省学费等目的。
AP课程有19个学科和34门课程：多为计算机、经济学、英语、英美文学、美国政府与政治、物理、历史等科目。每个科目课程学习一年。学生可根据学校规定和自身能力选修一门或多门课程。
AP采取的是5分制，从1分到5分，3分以上的成绩为大多数的大学所接受，可以在以后上大学折抵学分。少数顶尖大学要求4分或5分才能折抵大学学分。哈佛大学2003年做出规定，只有5分的AP成绩才能折抵哈佛大学学分。
ETS每年5月份举行AP考试，7月可得知考试成绩。考试成绩从1分到5分。大多数大学都已4分以上为好成绩，并可给与大学学分(有些学校不予替换)。例如申请人的微积分AP考试成绩为5分，如果你所剩的大学承认这个成绩，那你在大学一年级时就可以不选者们课程而同样可以获得这门课的学分。这样你就有井里选修其他感兴趣的课程学习。AP考试成绩被大学承认得越多，获得的学分就越多，学生就有更多的时间选修大学其他课程，有可能提前完成学业，甚至大学思念可以完成双学位。
