这虽然令人沮丧，却并不出人意料。实际上，近年来已经有几所大学被发现曲解规则的含义、筛选或干脆谎报数据，从而在这个机制——尤其是受到各方热切关注的《美国新闻与世界报道》（U.S. News & World Report）的排名——上做手脚。
举一个近期的例子，位于纽约市以北的新罗谢尔市爱纳学院（Iona College）在去年秋天承认，其雇员多年来不仅在考试成绩方面造假，还谎报了毕业率、新生保有率、学生教员比例、录取率以及校友捐赠。
其他院校也发现了各种“灰色”方式来篡改数据。
贝勒大学（Baylor University）在2008年向已录取的学生提供奖金，让他们重新参加学术能力评估测试（SAT），以期提高该校的平均成绩。各校招生负责人表示，有些学校将低分学生的录取时间推迟至来年1月，从而不用把这些学生计入9月份入学学生的平均分，而有的学校则寻求更多的申请人，以降低录取比例。
《美国新闻与世界报道》数据研究主任罗伯特·莫尔斯（Robert Morse）表示，克莱蒙特·麦肯纳学院是“已被曝光并承认谎报的院校中排名最高的”。
2012年，《美国新闻与世界报道》将该校在美国文理学院中排在第九名。
虽然并没有理由因此就觉得《美国新闻与世界报道》的排名数据中充满不实信息，但是该刊还是努力甄别数据、调整评判标准并查漏补缺。
可是，不断被揭露的作假行为显示出了排名在学生申请人、升学顾问、家长、考虑捐赠的校友、权衡工作机会的教授——当然，也包括高校自身——心目中的重要性。
芝加哥市德保罗大学（DePaul University）主管招生的助理副校长乔恩·博肯斯泰特（Jon Boeckenstedt）说：“人们对大学排名的依赖已难以控制。将一所大学的高等教育价值与另一个大学相比较是一件模棱两可的事情，因此家长、学生、咨询顾问都只关注那些他们以为精确、而实际上是假象的东西。”