通常而言，中国的学生和家长在选择留学目的地时总是首先想到美国、英国、香港和澳大利亚等“传统优势地区”。根据最新的排名，美国和英国在高等教育质量方面仍然占据优势地位。排名前十的学校均被两国所囊括。排名前100的学校中有18所来自英国，31所来自美国，其比例超过50%。两国间争夺国际学生的“战争”，将会继续升级。
以哈佛、耶鲁、MIT为代表的其在中国学生和家长中的知名度，对于有名校情结的同学极有杀伤力。美国为研究生(Graduate)提供的奖学金和其他福利待遇较优厚。同时，美国学校数量众多，专业开设面较广，允许学生有更大的选择余地。作为多元文化国家，对国际学生的接纳程度也较其他一些国家为高。凭借其名校数量多、奖学金相对丰厚、对国际学生更加友好的优势，美国将仍是最理想的留学目的地之一。
英国作为欧洲文化的传统代表之一，坐拥剑桥、牛津等名校，并挟伦敦奥运会余热，也会对留学生和家长构成一定吸引。同时，由于大多数学校对难度较高的GRE和GMAT考试不作硬性要求，留学英国的门槛相对较低，这也构成留学英国的利好因素。
不过，在欧洲各国经济前景普遍存疑、衰退迹象显著的情况下，英国的就业前景并不乐观，其新近出台的签证和居留政策等明显对国际学生不利。国际学生在英国就业变得日益艰难，允许停留的时限也大大缩短（不提供额外的工作签证，必须在学生签证到期之前获得工作岗位）。美国则因其幅员广阔和经济明显复苏的趋势，更有利于留学生获得工作机会。同时，考虑到以哈佛大学为代表的一批美国顶尖高校更受到学者和雇主的青睐，美国相比英国对国际学生的吸引力更大一些。
