成绩：美国有SAT,ACT等由第三方的考试机构命题的考试。这些机构与大学、中学、教育部门均无关，是民间机构，但成绩在申请美国大学的时候被认可，是基本的入学参考分。学生自己选择时间、地点报名参加考试。一般可以考两次，以成绩好的一次为准，送给你想去的几所大学。当然你可以考更多次，但这会有负面影响。
学科：以哈佛大学为例，要求学习了4年的英语、数学、一门外语、一门科学(生物、化学、物理)及三年的历史(美国与欧洲历史)。当然还要看你学的是普通的课还是“Honor”(荣誉)的课。所谓honor的课就是比较深的课。另外还要看你上了多少“AP”(Advanced Placement Courses,我们一般说是大学预科的课。
成就：在申请美国大学的时候，美国名牌大学网罗的是人才而不是高分生，所以看重的是“成就”(Achievements)而非“成绩”(Scores)。从以上两项，学校会评估你的学术成就，看你有多深多广(Breadth and Depth)，看你有什么特长，有什么潜能，假如只是书念得好，没有自己的见解，没有创新，是不被看好的。
在申请美国大学时能让你胜出的往往是你对社区的贡献，你在社会上取得的成就。这包括你做了多少义工，你表现出了什么样的领导才能。美国大学将评估你将来会怎样回馈社会。
