而在现代，经济学的课程设置依然包罗很多的内容，既有经济原理，也有应用课程。不过，由于学习人数众多，要想从中脱颖而出，纯学经济显然是不够的，如果能够兼顾相关领域的学习，前途必然光明。
专业分支
在美国的大学中，经济学专业的分支一般以宏观经济学、微观经济学、劳动经济学、国际经济学、计量经济学以及发展经济学这六个研究方向为主导。
经济学一般设在文理学院的社会科学下，也有少数设在管理学院下。文理学院是美国综合性大学的学术中心，是一所大学的重要组成部分。同时，经济学又在社会科学众多专业里占据非常重要的位置。
美国代表了目前全世界现代经济学教学和研究的前沿，如果想申请美国经济学的研究生，首先要明确自己是申请实用性较强的master还是申请相对注重培养研究教学能力的phd。phd一般要读4-5年，未来从事经济学的教学和研究工作。一般各个学校经济学的phd都设有奖学金，相对来说到industry就业的机会多一点。而在master拿到奖金的可能性是非常小的，因为奖学金大部分都放在了注重理论研究与教育的phd课程上。
申请要求
每年，美国的主要研究型大学经济系收到的中国学生申请约占总量的四分之一。申请经济学同样需要学生向学校提供GPA、TOEFL、GRE成绩。 GPA越高越好，特别是数学相关的课程。
像经济学这样一个抽象的纯理论的学科，在选择学生的时候，会比较倾向纯理科背景的学生，例如：数学、物理学、统计学等专业的学生比较受美国大学的青睐。相比商科而言，经济学对学生的工作背景一般无要求，大学本科毕业的学生可能会更有优势。其原因在于学校看重学生对数学等相关技能的学习与再提升的能力，一直在大学里接受培训和学习的学生更容易做到，而工作周期比较长的申请者，这方面的能力就赶不上一直在校的学生了。
对于本科毕业于中国大学经济学系的学生，由于没有较全面的数学理论能力，建议申请宏观、微观经济学等与本科专业直接对口的专业。至于其他文科学生，一般不建议转经济学专业，因为申请难度很大。如果学生打算毕业后，申请经济学硕士或是博士，建议在大学里辅修一下数学，这样会增加你的申请机会。
就业前景
根据耶鲁大学经济学系对毕业生流向的调查，该校近几年培养的本科毕业生中，有3/4的学生毕业后先进入经济学教育、法律、工商管理或其他专业领域工作了两到三年，而后在相关领域继续攻读硕士乃至博士学位。其余1/4的毕业生则没有接受更高层次的专业训练而始终在工商企业、政府部门或其他组织内从事工作。
相比较而言，国际经济学与其他经济学科不同，它是以各国间的经济活动及国际经济关系为研究对象，偏向于实务贸易，可以在政府经济部门从事国际经济政策的协调研究工作，在国际贸易公司从事国际贸易相关的工作，就业前景很不错，也有相当一部分外贸人员在经验成熟后成立了自己的外贸公司。