美国的高中课程分成不同的级数，学生可以依照自己的程度及学习兴趣来选课。大部分的高中可以让成绩优异的学生预修大学的学分，除了日后可以抵免大学的学分之外，如果获得好的成绩，可以在日后作为申请美国大学有力的申请资料。
私立高中最大的特点是强调优异的学术表现，鼓励学生学习不一样的新事物，发扬独立自主的精神。学生在这里有机会接触到马术、高尔夫等课程，甚至在一些拥有山脉和湖泊的校园里，还可以体验远足、露营。
对中国学生来说，进入美国寄宿教育系统的最佳学习时间，是在9年级，也就是14岁左右。与申请大学类似，申请高中也需要提供一定的英语考试成绩证明，主要参考的考试有三类：SLEP、SSAT、托福。其中，申请9、10年级，如果想去一所比较知名的高中，SSAT成绩正确率必须达到70%以上，托福成绩要达到89-90分左右。考试成绩提供得越多、成绩越好，越有利于申请好学校。