去英国留学的人可能会苦恼：(MSc)Master of Science，(MRes)Master of Research，Master by research和(MPhil)Master of Philosophy这四种硕士学位有什么区别？自己忙出国忙了半年，有了一点点体会。
MPhil(Master of Philosophy)
两年，哲学硕士，是攻读PhD(哲学博士)期间，因为研究进度不达标、考核不合格或其他原因中途肄业而被颁发的学位。表明该学生接受了PhD的训练，但是没有达到PhD的水平。
MPhil也可以作为独立的学位申请。在这种情况下，顺利读完MPhil的学生可以直接跳入PhD的最后一年，如果研究出色则直接授予PhD学位。
但是，MPhil和PhD的申请条件是一样的，都需要申请者有一定的、专业的研究背景。最令人生畏的就是Research Proposal的写作。在我的博客中，有来自Nottingham大学的一篇How to Write a Research Proposal(当然是全英的)，读过之后大家就会明白为什么一般的本科生，几乎直接不能申请到PhD或者MPhil了。爱丁堡大学和圣安德鲁斯大学的中国学生表示：除非你是北京大学、清华大学、中国科学技术大学的学生，想申请到这种学位几乎是不可能的。之所以不可能，原因有两个：1.缺乏研究生水平的专业知识；2.缺乏研究能力(包含各种能力)。
这里还要补充说明一点：剑桥大学的MPhil也就是普通意义上的MSc或者MA，一年。至于剑桥大学为什么这么独树一帜与众不同，就是因为她太牛了。
Master by Research
两年，理学硕士(研究方式达到)。这种学位经常被用来与普通的MSc进行对比，也被认为是能与中国三年制硕士对等的学位。但是在英国，这种学位一般而言也是被人们认为是浪费时间的一种学位。这种学位的攻读办法，是不上本科生或者一般MSc学生上的那种大课，而是参加seminar，花更多时间进行研究，同时享有一切的学校、学院资源。人们之所以不看好这种学位，就是觉得，与其攻读它，不妨直接读MPhil或者PhD更好。
MSc(Master of Science)
一年，理学硕士(教学方法达到)。这种学位是典型的Taught Master，也是中国学生出去读硕士最通常读的一种学位。这种学位，在英国教育体系中有四个作用：
1.进修作用
如果你本科毕业就工作了，多年之后你发现自己需要进修，则可以选择这种学位。这种学位的特点就是“闪电式”地回顾本科3年(英国本科3年)中该领域的核心知识，并且介绍目前该领域的最新idea，topic或者简单介绍相关知识的应用。
浓缩性、对口性、实用性被贯穿在这个学位中，几乎没有研究的成分。学生们就是不停地上课、上课，然后最后从一个project lists里面选择一个project，写一篇论文毕业。从这个意义上讲，MSc从一开始是面向工作，而非面向研究的。毕业后的大多数人都直接走向了工作岗位。
另外我们还能看出，这种学位和我国大学本科第四年有很多相似之处，最终毕业论文的课题选择带有很大的被动型。这也就是为什么一些MSc要求申请者有工作经验，因为只有有工作经验，才会有想法，在最后的课题选择中才会更加主动。
在英国，如果一个本科生毕业之后选择攻读MSc，我们基本可以认为，这个学生的本科成绩不怎么优异。事实上，英国本科毕业生的竞争力，要超过没有工作经验的MSc的毕业生！
所以，在国内工作过的人，如果想出国“再充电”，之后再回到工作岗位，MSc是最佳选择！
2.转专业作用
如果本科阶段读的是数学，但是将来想从事金融专业，那么MSc Financial Mathematics无疑是首选。原因上面已经说了：一年时间补上三年的核心知识，含金量高。
所以，如果想跳转专业的同学，读MSc是绝对有帮助的，能让你在最短的时间里获得最核心的知识，对未来PhD或者直接就业，都是大有裨益的。
3.专攻本专业中的某一研究方向
如果本科读的是数学，但是将来想做统计(数学的一个分支)，那么，一个MSc Statistics是很不错的。原因，在第一条里面也说过了。如果你对统计情有独钟，但是对其他数学分支，比如群、拓扑不感兴趣，那么一个MSc Statistics可以帮你过滤掉那些领域，让你在统计学中的兴趣得到充分发展。
4.弥补海外本科毕业生和英国本土本科毕业生的差距
美国的本科生，知识水平是不怎么高的，但是欧洲可不一样。英国、德国等国的本科教育质量是相当高的，要比国内一般大学的本科水平要高很多。因此，国内一般大学的学生想要到英国接受研究生水平的教育，最好还是先接受这样的MSc课程，免得攻读PhD或者MPhil时因为水平不够而力不从心。
MRes(Master of Research)
一年，研究硕士。前面说了，攻读PhD对一般人而言有两大困难，知识困难和研究能力匮乏。MSc，只能弥补知识上的不足，却缺乏研究成分。这也就是为什么攻读MSc的学生，继续攻读PhD时申请困难的原因之一。
首先说明，MRes课程并非任何一个专业都开设的，一般只有工科和理科开设；此外，MRes班通常都是小班，招生规模小于MSc班的招生规模，因为学校方面通常非常希望MRes的毕业生能够继续攻读PhD。MRes班的学生与学院lecture和professor接触的机会更多，而且这些致力于研究的学生表现出更多自主性，这些学生的dissertation的选题都会主动靠近自己意向中的PhD导师。
MRes，集教学与研究为一体，既教学生相关知识，也教学生研究方法。不同专业的MRes情况也是有所不同的。对于工科学生，在MRes期间，第一学期你会在教室接受知识学习，迅速达到一个研究生水平；然后从第二学期开始，课堂上会有很多mini projects让大家group讨论，并且各种关于研究方法、沟通能力、讲演能力的课程会走进课堂，你会从一个学生向预备研究人员转变；第三学期，你可能还会接受一个placement，将你派到某一个研究所、公司、实验室、野外观测点进行调查研究，那里，你和一些同事会一起为哪的boss工作，也就是研究一个问题。这里，MRes的学生所做的工作，完全是一个研究人员的工作。最后的毕业论文，其实就是你工作期间的研究报告，既要让你的boss满意，也要让你在学校的tutor满意。而对于理科学生，MRes则表现为较MSc更多的课业量，并且课程的专业性、深度和针对性更强。
MRes对于出国留学的人员是很大的挑战，一年时间同时完成知识的飞跃和研究能力的提升，直接为PhD做好充分准备。所以，对于计划攻读PhD的学生，MRes是首选。成功拿下MRes所获得的竞争力，是要比MSc高的。(如果你从一开始就没有做研究的打算，那就不要读MRes了，一个MSc就OK了。)
近年来MRes的发展趋势
因为MRes呈现出重视研究的特点，一些学校干脆将MRes和PhD结合为1+3形式的integrated degree，即综合学位。比如Bristol University的Statistics 1+3 route(MRes+PhD)、Sheffield University的Integrated Statistics Degree和UCL的MRes Modeling Biological Complexity。
无论从招生初衷还是培养模式上，MRes都表现出一种“硕博连读”的特征。但是这与国内的“硕博连读”是不同的，因为英国的高等教育毕竟是“宽进严出”型的，每年都会刷掉一批人，所以无法通过MRes考核的学生依然没有机会进入PhD阶段。从这个角度上讲，MRes和PhD还是独立的，但是二者之紧密关系还是不容忽视的，比如UCL的MRes Modeling Biological Complexit就有明确规定：只要MRes学生的所有成绩达到70分，就可以直升PhD。