美国是向外国留学生提供最多经费资助，同时也是因招收外国留学生最多，获得经济回报最高的国家。国际学生近十多年来每年有五六十万左右在美国读书，占到全球在非本国本地区高等院校就读学生总数的三到四成。尤其重要的是，在这些留学的人数中，攻读本科生课程和硕士、博士学位课程的学生共占留学生总数的92.2%，这样高层次的留学生，是目前其他任何西方发达国家可望而不可及的，而其中相当一部分毕业后即将充实进美国的科研机构和高等院校，为美国提供高级人才达数十万。
来自美领馆的数据，由美国国际教育研究所(IEE)收集的年度统计数据显示，2003-2004学年度，有61765名中国学生在美国接受高等教育，占外国留美学生总人数的近11%。留美的中国学生，其中82%是研究生。在美国主修数学、自然科学和工程的中国学生，往往能够胜任助教和助理研究员工作，这样还能获得减免学费的资格。
