美国留学学习平面设计专业主要是有两种：两年和三年。对于大多数学校来说，如果申请者的专业背景为平面设计及课程设置与之大致相同的专业，就可以申请为期两年的课程。如果专业背景为其它不与平面设计相关的人文学科，学校一般会鼓励学生去申请为期三年的平面设计专业。入学后学生需要攻读一年的基础课程。
美国平面设计专业对于出国留学申请者，申请材料各学校大同小异，主要是个人陈述，推荐信(一般为三封)，简历，大学成绩单，申请表，申请费，语言成绩和作品集。是否需要GRE成绩，要看学校的个别要求。综合类大学要求提供GRE成绩的较多，但大多数情况下并无最低要求。艺术类学校要求提供GRE的不多。
无论每个学校对作品集的具体要求是什么，其目的是给招生委员展示申请者的创新潜力和丰富的经验。因此，它是招生审查过程中最重要的组成部分之一。它一定要经过精心策划和排版，来最形象最有效地展示申请人的才能，兴趣，技能和经验。在准备作品集的过程中，申请人应认真重视其表达形式和reproduction的质量，显然学校不鼓励提交作品原件，而是原件高质量的复制。
美国平面设计专业作品集内包含的作品数量基本在10-20页的范围之内，可以说画图，录像，摄影作品，甚至是短文。学校一般要求在个/页作品上面详细标注作品题目，创作人姓名，创作时间，创作背景及创作理念。作品集的提交方式因学校而已，大多数学校要求用信件的方式邮寄纸质或CD/DVD版本的作品集。