法国的高等教育很有特色，分为两大体系，即开放式体系和选拔式体系。
开放式体系指的是综合性大学(Université)，目前法国有87所公立综合大学。这类大学是培养大学生的主要机构。法国的综合大学采用“宽进严出”的淘汰制，进入综合大学无需参加入学考试，这就要求学生在大学期间努力学习，以免耽误学业。综合大学提供众多学科领域(法律、经济、管理、行政、艺术、文学、语言、人文科学、医疗卫生、技术学等)各种不同类型的培养课程(短期、长期、职业化及继续教育)，颁发国家文凭(学士、硕士、博士) 和高质量的大学校颁文凭。
选拔式体系主要包括：
高等专业学院(Grande Ecole)。要进入这类院校，学生须经两年预科学习后参加淘汰性竞考录取入学，或经两年、三年或四年高等教育学习后凭学历证书(加选拔程序)录取就读。 高等专业学院涉及的领域有管理、工程、法律和政治学、商业和金融等，学院大多同企业有密切的联系。高等专业学院比综合大学享有更高的声誉，是法国精英的摇篮，其选择程序也较具竞争性。例如，最负盛名的巴黎综合理工学院和巴黎高等师范学院，通常都有万余名高等学院预科班的精英竞争几百个名额。
专业学校(Ecole Spécialisée)。学习内容涉及建筑设计、艺术、新闻、兽医学等，进入这类学校要经过激烈的竞争考试，学生完成学业后可获得国家文凭或校颁文凭。
大学技术学院(IUT)。目前有115所大学技术学院分布在大学校园内，主要提供短期(2年)的职业培训，学生毕业后可获得大学技术证书 (DUT)。毕业后，1/3的人直接参加工作，1/3经过短期学习获得职业学士文凭，然后凭该职业文凭直接就业，1/3进入工程师学校学习三年获取硕士学位。
为了配合欧盟教育制度标准化，法国高校现在完全采用欧洲的3级学制，即学士、硕士、博士学制。法国颁发给外国留学生和本国学生的文凭完全一样，且被全欧洲承认。中法两国签署了互认文凭协议，中国的本科、硕士、博士文凭与法国的学士、硕士、博士文凭原则上是对等的。
