有人说美国的社区学院等于中国的专科学校，其实这种说法不全面。可以说，美国的社区学院只在一方面像中国的专科学校，即美国的社区学院同样培养初级专业人员，这些初级专业人员从社区学院毕业后走向就业市场。但美国的社区学院比中国的专科学校使命更多，除了上述职业教育外，它们还肩负转学教育、一般教育、补偿教育及社区教育的使命。其中转学教育更是重中之重。
转学教育是指社区学院提供大学学士学位的首两年课程，学生从社区学院毕业后，立即转入四年制本科大学继续后两年学习取得学士学位。这可不是中国的所谓“续本”，而是货真价实的大学毕业生，有文凭，有学位，与普通大学毕业生没有丝毫区别。和其他高等学校一样，社区学院也培养出不少的精英人才，如：电影明星、加州州长施瓦辛格、前马里兰州州长葛兰德尼、苹果电脑的两位创始人、《星球大战》电影系列制片人兼导演卢卡斯、人类基因组科学家文特、前美国卫生部长卡莫纳等都曾就读过社区学院。
一般，只要学生在社区学院的成绩达到规定的标准水平，即可直接转到大学读四年制大学的。第三年课程。美国大学中转学来自社区的学生约占50%。在加州，社区学院学生中约70%转入加大或州立大学系统，10%转入私立大学完成其本科教育。为了使学生顺利转入心仪的大学，社区学院里通常都设有顾问及转读中心（Transfer Center），可以在转读课程安排上，为学生提供意见和帮助。社区学院具有学费低廉、上课时间灵活、师生比合理、所授课程多、入学条件低等特点，一直为美国高中生及其家长所推崇，纷纷将子女送入社区学院学习。
对于有志留美的学生及其家长来说社区学院的优势更为明显：
1.可直通美国四年制大学：社区学院毕业生可根据自身条件转学到美国各类型四年制大学，一圆大学之梦，有些甚至转入著名大学，如伯克利加大、斯坦福大学、哈佛大学等名校，一跃“跳龙门”。有个秘密很多人也许并不知道，转学到名校比直接申请入学容易得多。
2.强力英语课程，给留学生“缓冲”时间：需改进其英语能力的学生，可藉此从社区学院的优越ESL课程中受益。同时可借助社区学院的课程熟悉美国大学教育，为进入四年制大学攻读做足准备。
3.开放性入学：和大学比较下，社区学院通常拥有较快及较容易的入学过程。大部分大学只允许外籍生每年入学一次，而社区学院通常每学期均让学生入学，有的一年可以四次入学。
4.申请办理时间短：一般大学从申请到开课的时间，需要至少8个月或更多的时间，申请社区学院，通常只需一半时间。
5.价廉物美：社区学院受地方财政补贴，学费低廉，较一般四年制大学便宜约三分 之二，比大多数私立大学更便宜将近八成。一个“2+2"的留学计划可为学生及家长节省约一半费用，大大降低家长的财政负担。
6.入学门槛低：社区学院的申请入学条件要求，一般都比四年制大学低，所以学生较易录取。但和大多数四年制大学一样，社区学院一般也要求非英语为母语的学生提交TOEFL成绩，但大多数要求比普通四年制大学低，有些甚至有条件录取没有TOEFL成绩的学生。
7.专业实用灵活：社区学院注重就业，因此所开专业大多为热门专业。
8.优越小班教学与教授近距离接触：四年制大学部课堂通常较大，有时则可能是学生授课。在社区学院，一班学生人数通常较少，且是教授亲自授课。另外，社区学院的指导教授与老师会在各方面协助学生，包括学术、个人事务、住宿、课程选择、及转学到好的大学等。
9.留学担保资金低：在申请美国签证过程中，由于美国社区学院的学费低廉，因此申请美国社区学院的留学担保资金相对与美国大学而言要低很多。
10.签证机会与一般大学无异：如上所述，社区学院是美国高等教育的重要组成部分，因此美国签证领事对普通大学和社区学院的签证申请一视同仁。
