加拿大大学主要分两大类型：研究型和教学型。研究型大学又分医学法学博士博士后类(简称医学博士类)(如：多伦多大学、西安大略大学和UBC)和综合研究类(简称综合类)(如：滑铁卢大学、西蒙菲沙大学和维多利亚大学)两部分。除医、法两大学科的发达程度以及博士和博士后布点的全面性外，两类大学均为研究型。研究型大学的本科教育几乎全部由硕士生导师、博士生导师承担。
中国学生想直接进入研究型大学读本，必须具有相当的读书能力和研究能力。学生除具备优秀的高中成绩、高考成绩和语言能力成绩(指托福或雅思)等硬件外，必须具备很强的探索和创造能力、有良好的自学和研究习惯以及合理的学术挑战技巧等软件。
由于师资力量主要为研究生而设，研究型大学本科教学普遍采用大班制。对交流能力不强、不适应在大庭广众面前提问答疑、不习惯课堂外自学的中国学生来讲，这种教学环境根本上打乱他们在中国养成的读书和接受知识的习惯和方法，从而影响他们的学习质量，动摇他们的学习信心。研究型大学的本科大一、大二淘汰率高较高。如果说，有学生能被一所中国若干所顶尖大学录取，并不等于说他能一步到位地被加拿大研究型大学中的前十名录取，即便被录取，也不一定能在最初两年里幸存下来。其关键原因是缺乏或严重缺乏软件能力。
相对加拿大的清一色国立大学，美国有近4000多所大学，其中优秀大学228所，占美国大学总数的6.5%。而能与这228所美国大学中前51名相提并论的加拿大大学就有26所，占加拿大大学总数的38.8%。从两国大学的科研水平、知名度和教学能力、规模上看，都是如此。加美两国研究型高校的全球科研知名度常驱使我国高中毕业生选择这些学校读本科。
