无论在哪类院校就读，都需要支付生活费。根据学校所在地区不同，每年住房和伙食费约为6000—11000美元；书本及个人开支约为600—2600美元；杂费及保险费约为150—1000美元。这样，每年在美国读书的生活费大约为6750—14600美元。
也就是说，在美国读本科，每年学费和生活费合计约为24万元人民币；读研究生，每年学费和生活费合计约为28万元人民币。这两项费用每年都在以一定比例增长，最近一次的涨幅约在5%至10%左右，有一些学校，例如加州大学的学费涨幅甚至达到了20%。
细究留学费用 ，可作如下分解：
入学考试：每次考试约收费100-200美元，大多数学生至少要考两次。因此，估计每个申请入学者在考试上至少要花费500美元。
申请费：每校平均需50-75美元。
学费与杂费：
每学年(9个月)约为5,000-30,000美元，依学校的性质和质量而异。私立的学院和大学一般比州立的贵。大多数的州立大学对在本州生活不满一年的"非定居"学生要收取更高的费用。外国学生当然被视为"非定居"学生。College Board会在美国学院国际学生手册(The International Student Handbook of US Colleges)上发布收费标准、考试要求以及其他有用的信息。有时学生还要支付一些别的费用。例如大多数学校向学生收取"学生活动费"，用于俱乐部及体育活动的开销。如果要使用特殊的科学图书馆、艺术工作室及健身运动设施等还需另行付费。
书费和文具费：
学生每年为书籍、笔记本及其他学习用具共需支付约1,000美元。买旧书可节约一些费用。有的学校不提供计算机，这一点应在择校时先问清楚。少数学校规定学生要自己购买个人电脑，但提供价格优惠。
食宿费用：
每年约3,000-7,500美元。有的学校收取额外的住房费，有的则预收伙食费。到美国的外国学生，第一年一般住在学生公寓或宿舍，常常是两人或两人以上合住一间。不过，某些设在大城市中的学院、大学及语言学校等允许学生在校外找较便宜的住房。在校外租房一般要预付至少一个月的房租，再加相当于一个月房租的"押金"。
日常费用：
用于支付邮票、牙膏、肥皂、报纸、洗衣、交通、医药及娱乐活动等。有的学校定期为学生公寓提供洗衣及干洗服务。有时可在公寓内或校园里找到自助洗衣处(投币使用的洗衣机和烘干机)。
医疗保险：
很多学校要求外国学生入学时就买妥健康保险。美国的医疗费用极为昂贵，校方对于其家庭不在美国健康保险范围内的外国学生安排了一种强化医疗保险策略。该项至少收费500美元的保险包括看门诊、医药、住院、外科手术、急救、X射线及其他实验室检查的费用。一名家庭成员的医疗保险费每月至少200美元。此类保险不包括牙医、眼科检查及配镜。因此，需配眼镜或角膜镜的学生最好在赴美之前办妥。
旅费：
国际旅费约为500-2000美元；美国国内旅费约为300-700美元。
零花钱：约每年2000美元。
其他家庭成员的年开支费用：每一名家庭成员同行将使总费用增加约15%，或5000美元。所有费用总数会因通货膨胀每年上升5%左右。此外，汇率变动可能使总费用数目有10%的波动。
各校的学费以及其他教育费用均不相同，有时甚至相差很大。了解这方面的情况，可以阅读你就读的美国大学寄给你的简章等介绍资料。如果仍有疑问，应该毫不犹豫地写信给招生办公室、留学生指导员或资助单位，向他们提出询问。赴美留学每年所需的费用因州因校而异。
大多数中国学生到美国自费留学时都会申请奖学金，美国的奖学金项目很多，而且发放的数额也很大，如果拿到全额奖学金，不但学费和生活费有着落，而且还有剩余的可能。
因此每年美国各高校的奖学金发放情况成为留学生关注的热点。根据美国《时代周刊》和《新闻报道》最新的美国大学奖学金竞争难易程度的调查报告，目前最难申请奖学金的专业为：工商行政管理学、牙医学、法律学、外科医学、市场营销学、金融学、美术与表演艺术等，而比较容易拿到奖学金的是那些基础学科———数学、统计学、普通物理学、高能物理学、基础化学、天文学、地理学、地质工程、生理学、海洋生物学、动物学、植物学、农业科学、哲学、教育学、欧洲历史、印第安人历史、人类学、考古学、非洲历史等。