日本4年制大学数量从1990年度的507校（国公立135校、私立372校）迄今年度为止增加276校（54％），目前总数为783校（国公立178校、私立605校）。大学数量成长背景为90年代以后大学设置基準放宽以及伴随而至的大学录取率增加。
另一方面，不足额录取的大学校数也陆续增加中。录取学生数未达原订招生名额的大学在1990年度仅佔4％（15校）左右，2011年度大幅增加到39％的223校。
目前日本申请设立大学的程序为前一年的3月底前，向「大学设置‧学校法人审议会」提出申请。审议会则针对教学实施课程、法定教职员人数、营运资金状况等进行审查。之后进行校长面试等作业，最后在10月份左右公布审查结果（翌年4月正式开学运作）。
迄今也有部分学校送审时因未能符合设置基準的规定而收到「警告」或者「修正要求」甚至「撤回申请」等通知的案例。另一方面，「大学设置‧学校法人审议会」构成人员的29名当中约有7成比例（22人）为大学相关人员，任期为两年。其构成比例被认为有检讨必要。
上（10）月初甫就任的日本教育部长（文部科学相）田中真纪子最近因为大学滥设及少子化现象所带来的学校倒闭等问题，针对秋田公立美术大学（秋田市）、札幌保健医疗大学（札幌市），及冈崎女子大学（爱知县冈崎市）等3所新设大学的申请案予以否决而导致争议不断，由于校方及地方自治体反弹声浪不断，田中部长于本(11)月6日内阁会议后的记者会上表示，「将尽可能在年底以前检讨认可基準，并以新的基準重新审查」。
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