巴黎万神殿－索邦第一大学（Université Paris-I-Panthéon -Sorbonne）科学史教授Bruno Belhoste日前接受法国世界报专访，浅谈了具多元性，懂得与时俱进与面对大学挑战的法国高等学院历史与现况。
问：在法国，高等学院具有何种地位？
答：它们占有重要地位，这无庸置疑。首先，以学生数来说，高等学院是不容忽视的。根据高等学院会议（CGE）统计，高等学院预备班（CPGE－GE）共有35万名学生，占高等教育学生总数15％，而超过40％的硕士文凭是颁发给高等学院学生。在学生数以外，其重要性来自于角色和声望。高等学院既是优秀学生的学校，也是精英式教育的学校。至少，法国人是如此看待高等学院的！
同时，也得了解高等学院对教育系统的影响：首先，在高等教育中，对大学而言，看从何种角度来谈，筛选性入学体系代表着干扰或刺激。但大家较少提及的是，回溯到高中时期，藉由高等学院预备班这种中间管道，高等学院对最优秀学生与学校产生了直接的影响与吸引力。
问：在法国人心中，高等学院是否佔据了过高的地位？
答：我不这幺认为。高等学院象徵性地代表着法式菁英主义与共和国的英才体系。这不可小觑。在某些社会阶层中，从小孩还相当年幼时，父母便梦想着孩子能进入综合理工学院，因此也开始为此做準备。在此同时，我们也得思索哪种法国家庭有这种倾向。一切都跟期望有关。
在低阶层家庭，高等学院似乎遥不可及，甚至常常根本无需考虑。但若想进入「特好的高等学院」（très grande école, TGE），需要长程策略。因此即便只是高等学院预备班入学都深受家庭社会阶级影响。我们只需比较在两种筛选性入学管道中，选择了高等学院预备班和大学技术学院（IUT）的相同成绩高中学生的社会背景便能清楚了解这项事实。
问：高等学院从何时开始获得这种崇高地位？
答：无法订出明确时间点。事实上，这是一道长而複杂的历史过程。某些最富盛名的高等学院从19世纪末便享有崇高地位。其他学校，像是商业学院，则是较为近期的事。但我必须补充，这座殿堂比较像金字塔。塔顶很小，始终由同样几所历史悠久的特好高等学院佔据。反之，塔底则相当广，有数量不断增加的新设立、较不被重视的高等学院。近三十年来尤为明显。某些学校的地位有所提升，但这并不容易，因为高等学院的阶级相当稳固。
问：最初为何会创立高等学院？
答：「高等学院」的说法源于19世纪的最后三十几年。它出现在第三共和时期，也就是法国开始实行符合此名声之高等教育时，而且绝非偶然。高等学院始终由与大学的相对性而定义。不过，它们的起源却要早的多，因为最早的高等学院，例如所有高等学院中的长老－国家桥樑与道路学院，可追溯至18世纪。法国大革命破坏了大学，直到一世纪后才在法国重生，但却给高等学院的诞生带来决定性的鼓舞。1794年创立的综合理工学院成为法国高等学院长期以来的典範。
问：高等学院的「发明人」是谁？
答：如果得说出一个人名，我会说是蒙日（Gaspard Monge）。在担任梅济尔工程师学院（école du génie de Mézières，是君主政权时一所高阶军事工程学院）教师后，他创设了综合理工学院。他的名字是一种象徵：他既是伟大的数学家，也是真正的革命份子与爱国者。他具体实现了共和国具神话力量般的菁英主义。但很明显地，高等学院系统是不断进步的集体发明。
问：法国的高等学院是否可一概而论？
答：不，它们相当多元。有相当令人敬仰的学校，也有很新的学校；有工程师学院，也有商业学院；有程度很高的学校，也有程度尚可的学校；有公立学校，也有私立学校 ；有经竞试入学的学校，也有由个人资料审查入学的学校；有教学相当传统的学校，也有使用创新教学法的学校…。这种多元性正是高等学院系统的力量，但这是近期才出现的现象。
直到1960年代，该系统仍旧是同质性的。之后，学校数量增多和商业学院兴起使高等学院体系重新洗牌。不过，虽然学院间彼此竞争，但在招生与学生就业上，各校却能统一阵线，特别是与大学相较之下，它们功效显着。这是高等学院兴盛的原因之一。
问：最初，高等学院是以哪种教学方式而得以与其他学校有所区别？
答：高等学院，在成为「高等」之前，是学院。这是与等级和与环境间关係的问题。「学院」带来更多弹性，也包含教学层面，不过传统仍是相当沈重的包袱，特别是对历史悠久的最高级高等学院而言。
儘管相当多元，高等学院仍有某些特色与价值使它们有别于大学：筛选性入学、特殊的教育体系与教师师资、校友的角色、与业界的紧密关係。
问：您认为这项特色流失还是强化了？
答：这特色是高等学院吸引人之处，也是想尽力保留的。与大学区隔的策略是高等学院成功的根本。不过，另一方面，一些有力因素都为拉近高等学院与大学的距离背书：外国的例子、教学与研究结合的必要性、 学校规模、招生管道多元化…等。当然更别忘了，对于在法国高教界中，高等学院体制似乎掌握许多特权的争论。
问：我们真切地感受到对高等学院合理性的质疑，这是史上头一遭吗？
答：高等学院早已受过反弹。在20世纪初，当新兴大学试图发展自己的工程师课程时就已发生过。大学也曾企图合併设立在高中内超过一世纪的高等学院预备班。这些攻势都失败了，在1960年代，又以不同形式展开。高等学院被视为是马尔萨斯主义的表现，无法大量培育当时经济蓬勃发展的法国所需之高阶管理人才。但高等学院又再度透过改进而存活下来。
问：其他曾模仿法国高等学院制度的国家现在是否也遭遇相同的反弹？
答：我们的模式真的曾被「仿製」吗？就我所知并没有。虽然某些高等学院可能启发了国外的学校，但高等学院系统仍旧是法国的特例，这也是今日它所面临的问题之一。在法国，争议主要围绕着筛选性的高等学院与全面开放的大学。在其他国家找不到相同案例。
反之，在世界各地，菁英培育模式如今都成为争议的对象。菁英培育只保留给最具社会与财务优势者，这种情形甚至越来越加剧，在可观地大量化甚至全民化的高等教育体系中，这是可接受的吗？事实上，这种如今在法国被指责的现象，也存在于英美两国。这是全球性的问题。这也是重要的政治问题，因为它反映了越来越不平等的学校与社会环境。
提供资料单位： 驻法文化组编译
(出国留学网www.liuxue86.com)