瓦岗英雄，出将入相的大唐名将
李勣
唐朝贞观十五年(公元641年)，大唐兵部尚书突然得了一场重病，生命岌岌可危。这下急坏了当朝皇帝唐太宗李世民，因为他深深地知道此人对于唐王朝的价值，于是急命征调全国最好的医生，务必拯救手下爱将的生命，不惜一切代价也要把他的病治好。名医出手，果然不凡，献上祖传验方。此方怪异，需以人的胡须烧成灰后作为药引，方可有效。唐太宗一听，二话不说，立即剪掉自己的美髯，烧成灰后亲手和在药里，并亲自一口一口地给病人喂药。这位唐朝名将热泪盈眶，感动得用泪水和着汤药下咽……唐太宗怕增加他的心理负担，不利于疾病的康复，故意轻描淡写地说道：“爱卿尽管安心养病。我是为天下社稷着想，要治好爱卿重病，非为个人着想，你不必介意。胡须剪了还可再生，良将一去不复返啊!”要知唐太宗的美髯长须天下闻名，平时视为珍爱，此时剪掉却毫不犹豫。即使用胡须烧灰也大有人在，不必皇上亲自剪须。这足可反映此人在唐太宗心目中的地位。或许此药真的有用，或许唐太宗的一片亲爱之心感动了上苍，时过不久，一位威风凛凛的将军又率领他的精兵猛士驰骋在为国征战的沙场上。他，就是初唐名将李勣。
风云际会 隋末乱世真豪杰
李勣(公元594—669年)，本姓徐，名世勣，字懋功(作茂公)，曹州离狐人(今山东东明东南)，后在唐朝因功被赐姓李世勣，得以与皇族同姓，唐高宗时为了避唐太宗李世民的讳，改名为单字勣，是为李勣，后来史家也有仍称徐世勣的。
李勣出生于一个地方豪门之家，家道殷实，他的父亲徐盖乐善好施。每有穷苦百姓，徐家不问关系亲疏远近，都给予接济，并且还经常领导百姓对抗官府的苛捐杂税，深得百姓爱戴和拥护，因而徐家在当地势力颇大，官府对他家奈何不得。李勣自小即酷爱武艺，侠肝义胆，他的周围团结了一大帮铁杆兄弟。若在太平盛世也还罢了，若处在兵荒马乱的年代，这些热血男儿是注定要决死沙场、建功立业的。而他们恰恰是处在这样一个年代。
隋朝末年，隋炀帝杨广荒淫无道，所用多奸佞小人，过去的忠臣良将或被打击排斥，或敢怒不敢言。加上他修运河、修长城，征高丽，使得广大百姓流离失所，处于水深火热之中。穷苦百姓忍无可忍，纷纷揭竿而起，各地农民起义风起云涌，隋王朝处于风雨飘摇之中。在所有起义军当中，有三支力量最大，他们分别是河南的瓦岗军，河北的窦建德和江淮的杜伏威、辅公纏领导的起义队伍。李勣参加的是瓦岗军。当时他才17岁。瓦岗军的领导人是东郡韦城人(今河南滑县东南)翟让，根据地在瓦岗寨(今河南滑县南)。李勣一来即对翟让说：“现在我们在自己的家乡起兵举事，四周都是我们的同乡父老，取养供给非常不便。不如我们南下宋、郑(今河南开封、郑州一带)，那里有运河通过、舶运繁忙，我们何愁给养不够!”翟让一听有理，瓦岗军即刻挥师南下，专劫官船及富商大贾，军势大振，隋朝派齐郡通守张须陀领两万兵来围剿瓦岗军，李勣率从与之周旋，竟设计斩杀了张须陀，这下瓦岗军声威大震，李勣的威望也空前提高。
这时，李勣结识了隋末的另一位英雄李密。李密本出生于官宦人家，曾参预杨玄感起兵反对隋炀帝，失败后被捕，在押送途中得以逃脱。李勣和王伯当一起劝说翟让接纳了李密。不久，河南、河北一带发大水，原本生活就极为穷困的贫民百姓更是无法生存，官府的黎阳仓(在今河南浚县)储存了大量粮食却不散发，结果弄得饿殍遍野，每天饿死的人都数以万计。李勣等人合计欲取黎阳仓。他亲率五千人以原武渡过黄河，奔袭黎阳仓，不到一天即攻克，于是开仓放粮，赈济百姓。穷苦大众如久旱逢甘霖，应者云集。十几天的时间，起义军即扩充到20多万人。瓦岗军的力量空前强盛。
在广大贫苦农民纷纷起义之时，过去的一些地主官僚见隋朝不保，也纷纷拥兵割据，隋朝大业十四年(公元618年)杨广被宇文化及所杀，天下更是分崩离析，一片混战。除了各支农民起义军以外，尚有几股势力颇具实力，如占据长安的李渊，占据山西北部的刘武周以及占据洛阳的王世充等。值此武装林立，天下混战之时，瓦岗军内部却发生了分裂，李密杀死翟让，实力大损，终至败于王世充，李密遂归降李渊。此时李勣所部据有黄淮一带大片土地，由于他对李密的忠心耿耿和朋友义气，也由于他对形势的判断，认为天下终会归李唐所有，所以他也决定率部降唐。他对部下说：“我们的人众土地，都应该归李密。我如果上表献出，是乘人之危，贪天功为己有，图富贵封赏，我耻于为此。现在应该把我们控制的州县版籍、户口民众、武装力量等等上启李密，由他献给李唐，这本来就是他的功劳!”于是造册密封，派人送给李密。使者到达长安以后，李渊听说他并未有上表给自己，只有一信交李密，大反常态，极为诧异。当使者一说出李勣本意以后，李渊大为感慨。他说：“徐世真是一位忠义之士，知恩图报，把功劳让给别人，方显英雄本色。我得此忠臣义士，何愁天下不平!”乃授李勣为黎阳总管，上柱国、莱国公，不久又加封他为右武侯大将军，赐姓李氏，赠良田50顷，上好的宅第一区，并封李勣的父亲徐盖为济阴王，这是最高一等的爵位。徐盖坚决推让，于是改封徐盖为舒国公。李勣仍然统领所部，与李渊一起对洛阳王世充形成夹击之势。
与李勣归顺后所受的隆恩相反，李密降唐后却颇受冷遇。正当他愤愤不平之时，李渊命他前往洛阳前线招募旧部，以共同对付王世充。行至桃林县时，李渊又派人让他回长安，这下李密极为紧张，以为李渊要彻底收拾他了。他不听王伯当的劝说，而王伯当出于忠义之心也只好随从他又一次谋叛。他们率数十名心腹勇士，个个着女装，穿着大袍，头上带着低低的斗笠，兵刃藏在裙子里，谎称妻妾之人混入桃林县内。众人汇拢以后，脱掉女装，抽出兵刃，杀将开来，小小桃林县被搅了个天翻地覆，紧接着一干人又一路冲杀，直奔东面而去。但这次毕竟不同以往，李密是强弩之末，大势已去，至陆浑县境内终被镇压，李密、王伯当皆被问斩。由于李密与李勣的特殊关系，李渊派人去李勣处，详细地说明了情况。李勣什么也没说，只是请求李渊准许他料理李勣的后事。李渊允诺，并且归还了李密的尸首。李勣出于对旧主兼挚交的忠义情怀，大具礼仪，他亲自穿丧服，手下将士皆着缟素。对李密行君臣之礼，尸首归葬于黎阳山南，坟高七仞(古时七八尺为一仞)。李勣此举，深为朝野叹服。他不避嫌疑，对旧主忠心耿耿，深切悼念，大家一致认为李勣是个忠臣义士。他也用自己的实际行动表白和证明了自己，因为他马上投入了李唐王朝平息各地战火的行动当中。
首先是平定窦建德。窦建德在灭掉宇文化及势力之后，自己的势力达到顶峰，于是率军攻打李勣，获胜后他命李勣仍驻守黎阳，同时把徐盖抓去，留在军中作为人质。第二年，李勣却率军到达长安，与李渊、李世民武装力量汇合。自此以后，他随同李世民一起东征西讨，四处征伐，立下了赫赫战功，成为一位不可多得的猛将。而李唐王朝的基业也在这四处厮杀之中得以奠定。论功行赏，李世民为上将，李勣为下将，二人俱着金甲，乘战车，告捷于李唐太庙。由此可见李勣的身份地位及对唐室所立的功勋。后来，他也把自己的父亲接到京师长安，颐养晚年，自己则全身心地投入到保家卫国的慷慨志士行列之中。
太宗爱将 征战沙场卫边疆
唐朝内部安定以后，便致力于经营边疆。唐太宗尤其知道李勣的价值，所以他一登基便任命李勣为并州都督，负责对付北边强大的突厥族。经过几年的精心准备，李勣率兵于贞观三年(公元629年)征讨突厥颉利可汗。首战小胜，突厥败退至荒漠与内地交界的碛口。遣使求和。唐太宗便派唐俭前往议和。此时李勣与唐朝另一位大将李靖会师，他对李靖说;“突厥虽败，可他们势力仍在，人众尚多，并未伤筋动骨。若他们退到漠北，则路途遥远，中间又是大片荒漠，于我军极为不利，到那时想追也追不上了，这无异于养虎贻患。当务之急是尽可能使突厥不要远逃漠北，而是想法在漠南歼之。现在天赐良机，突厥听说皇上派唐俭议和，必定疏忽大意，防备松弛，我们何不乘虚而入，一鼓作气消除这一心头隐患呢?”李靖闻言大喜。二人计议停当，李靖率兵夜袭突厥军营，李勣则在后阻住突厥退路。突厥之军被李靖大军掩杀，溃败而逃，欲远走漠北。李勣等个正着，死死守住碛口不放。唐军前后夹击，突厥军大败，他们的大酋长率部落人众归降。此一战消灭了突厥主力，李勣声名远播漠北。他在并州一共呆了十六年，对唐朝北疆的安定起到了重要作用。唐太宗对自己的知人善任不无得意，他对手下人说：“隋炀帝不能精选贤良，安抚边境，只知道修长城来防范突厥，既劳民伤财，又收效甚微，实在是下下之策。我只用李勣一人镇守并州，便使突厥慑于威势，不敢轻举妄动，国家边境得保安宁，岂不远胜于修长城!”
贞观十五年(公元641年)，唐太宗调李勣到中央朝廷任兵部尚书。他还未动身，薛延陀发难南侵了。薛延陀原是铁勒的一个部落，由薛部与延陀部合并而成，开始属于突厥，后来归附唐朝，现在又兴师作乱。李勣顾不得赴京就职，乃就任朔州行军总管，率精锐骑兵3000人大战薛延陀于青山，大获全胜，俘虏了叛部首领，一举平息了叛乱。后来，即贞观二十年(公元646年)，薛延陀部落内部争斗，唐太宗决计乘势瓦解消除此一部族，又是李勣，仅率200名骑兵，发突厥兵 讨伐，获乌德閚山大捷，其大首领梯真达官归降，余众由咄摩支率领逃亡，不久也被招抚。至此，薛延陀部落被彻底瓦解，不复为威胁唐朝的势力。
贞观十七年(公元643年)，唐太宗李世民立李治为皇太子，是为后来的唐高宗。他同时任命李勣为太子詹事兼左卫率，加位特进，同中书门下三品，既是宰相之任，又专为辅佐太子。太宗对李勣说：“李治刚刚立为太子，正需人辅佐。我将来死去以后，江山就传给李治，而他的品性才能直接关系着天下的黎民百姓，我怎能不重视辅佐之人!现在太子宫事悉数委托给爱卿，望你体谅我的一片苦心，不要嫌官阶太小啊!”不久，太宗宴请李勣，席间他又说：“我想来想去，能够托付太子之人，爱卿是第一人选。爱卿过去不负李密，忠心可鉴，难道以后会辜负我吗?”李勣极为感动，他咬破自己的手指，用自己的鲜血向唐太宗保证，他不会辜负皇上的一片苦心的。因为动了真感情，也因为高兴，李勣多喝了几杯，不知不觉沉入醉乡。唐太宗亲手解下自己的御服，极为爱怜地给李勣盖上，他为自己能有这样的忠臣义士而高兴万分。
贞观二十三年(公元649年)，唐太宗病重，他对李治说：“李勣是一个不可多得的人才，只可惜你对他没有什么恩德。我现在找个借口把他打发到地方去，你继位以后就把他调到中央，任命他为丞相。李勣重情重义，一定会为你尽全力的。切切牢记!”接着果真贬李勣为叠州都督。这也可说是唐太宗临死前送给李勣的一份别样的厚礼。
辅佐高宗 三朝元老再建功
唐高宗李治继位以后，果真遵照李世民的遗嘱，而且对李勣优待有加。他在短短的几年内依次拜李勣为洛州刺史，尚书左仆射，行宰相之职，册拜司空，可以说作为一个大臣能够得到的职位、荣誉，李勣都得到了。不仅如此，李勣上表请辞仆射之职，高宗命他以开府仪同三司的名份仍然参掌朝政;太宗曾命把功勋卓著的文臣武将画像列入凌烟阁，既示表彰又作永久存念，李世勣当然有份儿，高宗又命加以文字记载，并且亲自为之作序，高宗封禅泰山，又命他为封禅大使;李勣得病，高宗亲往探问;李勣骑马摔伤了脚，高宗把自己的坐骑赠与他;李勣的姐姐早年寡居，一直在家乡居住，皇后亲自临问，赠与衣服锦缎，并且封她为东平郡君……
李勣乃重情重义之士，如此隆恩加身，使他报效祖国之情愈加炽烈，辅佐高宗之志愈加坚定。在其晚年，又立下了平定高丽的大功。征伐朝鲜半岛，在隋末、唐初是个颇为棘手的问题，隋炀帝杨广、唐太宗李世民曾经几次兴师动众进行征讨，皆劳民伤财，不胜而还。至唐高宗乾封元年(公元666年)，高丽发生内乱，男生、男建兄弟二人相争，男生逃到国内城，向唐朝求援。总章元年(公元668年)，李勣任辽东道行军总管，即前敌大元帅，全面负责对高丽战事。他领兵两万直奔鸭绿江，男建派他的弟弟男产前来迎战，李勣一战而胜，乘胜追击，强行军200里，直扑平壤城。男建闭门不出，死死困守。李勣与刘仁轨、郝处俊、薛仁贵一起，将平壤城团团围住。经过长达一个多月的围困，平壤内无粮草，外无救兵，终被攻克。男建、男产被俘，高丽遂被平定。李勣凯旋以后，至唐太宗昭陵告捷，因为贞观十八年，李勣曾亲随太宗征高丽。此次获胜也可告慰先帝在天之灵，完成了太宗生前未及完成的一桩心愿。
第二年，即总章二年(公元669年)，沙场老将李勣病了。他太累了，他需要休息，他已经76岁了，一辈子四处征讨，为国操劳，他也清楚地知道自己要永远、长久地休息了。高宗特意把他弟弟李弼从晋州刺史任上调到长安，改任司卫正卿，以使兄弟二人团圆，并且可以使弟弟照顾哥哥，对晚年的李勣也是一个安慰，因为李勣和他这个弟弟关系最好，但生老病死是一种自然规律，李勣心中十分明了。他在自己就要告别人世，追随先帝而去的前夜，把李弼叫来说：“我现在身体好一些了，你叫他们办一桌酒席，找些歌舞助兴。”不久，大堂之上安排停当，李勣一边吃酒，一边与合家老小共同欣赏歌舞。宴罢，他不紧不慢地对李弼说：“我知道自己难免一死，去日不远了，想给你道个别。怕你悲伤，所以故意说身体好转，安排酒乐。你不要哭泣，听我慢慢说。我见房玄龄、杜如晦、高季辅等人，皆官居宰辅，人丁兴旺，家道殷然。他们也都看重此点，为子孙后代打下良好的基础，指望他们继续建功立业，光大门楣。可结果又如何呢?房、杜之子背叛皇上，流放岭南;季辅之子，交游非人，也流放岭南，都落个破家败业的结局。究其原因，你以为如何呢?我这几个不肖子孙，我死以后就托付给你，你定要严加防察，有操行不洁，交游非类者，你务必严惩不贷，并且如实奏明圣上，由圣上裁夺。我家后宅人众，姬妾仆人，有子女而自己愿意留在这里的，善待他们，尽量安排一些活计，使他们自食其力，养成勤劳俭朴的习惯，这也是为他们好;其余人众，悉数放还，一定不要强留，也是还他们自由之身的时候了。我的丧事一定从简，千万不要在我的墓里埋什么金玉宝物，那于我何益!你准备些布匹装裹我的灵车，棺中备些常穿的衣服，只是一定加一套朝服，我追随先帝而去，倘地下有知，先帝招我，我好穿这套朝服见先帝;葬器你就安排五六匹木马、十个木人，依古礼招灵就行，此外什么也不要。这些事情办妥以后，你就把家搬来，一并抚恤后代，这副担子可不轻啊，我既是没有其他办法，也唯有你可以托付。你不必伤痛，赶快出去忙吧，切记照我的吩咐去做，若有违背，就是让我的在天之灵不得安宁，我死也不会瞑目!话说得重了，望你体谅我的良苦用心。你下去吧，我太累了，我要休息了。”李勣说这些话虽然语调和缓，但他的内心实如狂涛巨澜，几十年戎马生涯宛在眼前，感慨万千。他确实太需要休息了，他已经没有气力再说多余的话。当晚，一代名将走到了生命的尽头，他耗尽了自己的毕业精力，他一无所遗地把自己的热血和才智奉献给了保家卫国的大业!
李勣的丧事俭朴而隆重，因为历史不会忘记他，李唐王室对他感激不尽。唐高宗停朝七天，赠与他太尉封号，下令陪葬唐太宗昭陵，赐与皇家冥器，依例于高宗死后配享高宗庙庭。等到出殡的那一天，唐高宗至未央古城，登上城楼遥送李勣的灵车，悲伤痛哭，并亲自设祭。皇太子护送灵车至墓地，满朝文武相随。李勣的坟茔仿照汉代名将卫青、霍去病的旧例，垒山如阴山、铁山、乌德閚山，这些山象征着李勣破突厥，破薛延陀的功勋。如此规格实可见李勣在唐王室心目中的地位。死者长已矣，李世勣在天有灵，也该合眼了。
忠臣义士 英名海内永驻存
李勣之死，于满朝文武之中引发了莫大的哀恸，人们自发地缅怀、悼念他，回忆起与他交往的历历情景，都为失去这样一位重情重义的师友，尊长而痛惜不已。
李勣前后大小数十战，每战获胜，所得金帛赏赐甚丰，他自己从来都不留一个子儿，而是如数赠与手下将士。往上报功，他从来不提自己的名字，总是历数各级将士死命拼战，功劳应该记在他们的账上。而他行军用兵，谋略筹划，多有过人之处，同时虚心听取手下人意见，无论职位多低，只要有只言片语可用，皆褒奖有加，真正做到了从善如流，将士们都乐意在他手下作战。
由于丰富的人生阅历，李勣与人交往，颇识臧否。他交友、用人不问身份背景，只惟品性与才学是问 。攻破黎阳仓时，前来就食者数以十万计。后来赫赫有名的魏征、高季辅、杜正伦、郭孝恪等人皆在其中。李勣于人众之中见到他们，凭他的见识与眼光，他料定他们是才华卓异之士，便极为尊敬，把众人引到 他的卧房，彻夜长谈。他们后来果真都建功立业，青史留名。李勣攻下虎牢关，俘获了王世充手下的郑州长史戴胄，他知道戴胄的才能，便把他释放，优待有加，而且向上保荐，戴胄后来也任尚书之职。诸如此类，不胜枚举。李勣慧眼识人，海内引为美谈。
李勣生性豁达，开朗，处事凡举大要，不拘小节。开阔的心胸、进取的意志使他有一副强健的体魄。他在75岁高龄时还带兵远征。而他病重之时，若是高宗及太子派人送的药，他二话不说，即取即用。家人心急，有招巫医前来医治的，这在当时也是人之常情，李勣却不许他们进门。他对家人说：“我本山东农夫，适逢乱世，投靠明主，已然滥居富贵，位极人臣，年近八旬，还有什么不满足呢?死生由命，富贵在天，岂不正应在我身上?人终有一死，又何必乱就庸医，那样无益反害啊!”
李勣一生最重忠、义二字。王世充被灭以后，李勣故时挚友单雄信被俘，他是要被处死之人。李勣上表给唐高祖李渊，请求免其一死，李渊不许，李勣请以身家性命担保，愿让出自己的所有勋爵官职换单雄信一命，高祖仍然不许。因为单雄信骁勇异常，曾令唐军吃了不少苦头，所以李渊一定要处死他。李勣悲痛不堪，临刑前，他割下自己大腿上一块肉，力劝单雄信吃掉。他说：“你我兄弟一场，现在我不能随你而去，就让我的肉与你一同归土!”雄信死后，李勣收养了他的儿子，待如己出。
李勣死前嘱托，如在身畔，岂料世事难测。后来武则天当政，李勣的孙子徐敬业在扬州领兵造反，武则天一怒之下，追削徐敬业祖、父官爵，将李勣挖坟剖棺。至徐敬业叛乱被平之后，李勣的后代子孙都受株连，或杀或流放，竟无一个得以保全。李勣倘若在天有灵，重新回想一下自己的临终嘱托，不知是何心情。再往后，武则天下台，唐中宗李显恢复唐朝国号，又给李世勣平反，重修坟墓，复其官爵封号如旧。如此纷纭熙攘，聪睿卓识的李勣生前是预料到呢，抑或并未预料到呢?
综观李勣一生，他把毕生精力倾注在为李唐而战的戎马生涯。唐代号为名将者，首推李靖、李勣二人。李勣起于草莽而不自贱，位极人臣而不自骄，忠义立身，豁达处事，实是不可多得的义士能臣。天下有幸而出之，太宗有幸而得之。不求功名而功勋卓著，不图富贵而富贵加身。李勣的一生可谓轰轰烈烈，多姿多彩。他留给后人的不仅是精彩的战例、卓越的战功，更留给后世一个堂堂正正、重情重义的热血男儿形象。壮哉李勣!
(作者：周利)
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