高祖，名刘知远(公元895～948年)，沙陀族，后唐时封北平王，后称帝。为后汉建立者。在位2年，病死，终年54岁，葬于睿陵(今河南省登封县东南测景台左)。
刘知远，太原(今山西省太原市南)沙陀族人。初与石敬瑭一起为后唐明宗手下将领，后帮助石敬瑭在契丹扶持下建立后晋，被任为河东节度使，北京(今山西省太原市南)留守等职。石重贵继位后，进封为北平王，拜中书令。因他的官位高，功劳大，势力强，为石重贵所猜忌。晋辽交战期间，他守境不出，招募军士，壮大力量。辽军进入汴京时，他派部下以祝贺胜利为名，去汴京察看形势，知道辽军很不得人心。不久，他打出复兴后晋、迎石重贵来晋阳的旗帜，受到将士的拥戴。公元947年2月辛未日，他在晋阳称帝，改名为缟，建国号为汉。第二年建年号为“乾枯”。史称后汉。
刘知远称帝后，为了赢得民心，沿用后晋的年号天福，以争取后晋文武官吏的支持。他下诏书慰劳各地自发武装抗辽、保卫乡土的起义军，又不夺民财而取出宫中所有财物赏赐将土，获得了军民的支持。然后趁辽军北退，辽统治集团忙于争夺皇位之际，他统帅大军自晋阳出发，一路势如破竹，2l天后进入洛阳，又8天后开进汴京，定为都城。
同年12月，刘知远所宠爱的太子、开封尹刘承训病死。刘知远也悲伤过度而病倒，一直不见恢复。公元948年正月，他自知不行了，召宰相苏逢吉、枢密使杨邡、郭威等进宫，委托他们扶立次子刘承祜即位，又秘密嘱咐他们要赶快除去归附辽国的杜重威。丁卯日，病死于汴京。
刘知远死后的庙号为高祖。
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