元帝，名刘奭(公元前76-前33年)，宣帝子。宣帝死后继位，在位16年，病死，终年44岁。葬于渭陵(今陕西省咸阳市东北12里处)。
刘奭，宣帝在位时被立为太子，宣帝病死后继位，第二年号年号为“初元”
刘奭好儒学，继位后，先后任用贡禹，薛广德，韦玄成，匡衡等儒生为丞相。在位期间，中央集权被削弱，社会危机日益加深，豪强大地主兼并之风盛行，官奴婢多达10余万人，西汉王朝日趋衰落。
公元前33年，匈奴呼韩邪单于入朝求亲，刘奭征召宫女王昭君应征嫁给单于，临别时，刘奭见王昭君又美丽又大方，十分后悔。原来，宫女太多，皇帝无法一一见面，使命画工毛延寿给她们画像，送次皇帝挑选。王昭君因不愿贿赂毛延寿，毛延寿故意把她画丑了些，所以没有被选中，刘奭也一直不知道王昭君惊人的美貌。刘奭气不打一处来，将毛延寿斩首。但也无法挽回王昭君了。王昭君出塞后，一面劝单于不要攻扰汉朝，一面将汉族文化传播给匈奴，使匈奴和汉朝和睦相处了半个多世纪。
值得一提的是，在刘奭当太子时，娶王政君为太子妃，继位后册封王政君为皇后，使得王氏外戚登上了西汉的政治舞台，为日后的王莽篡汉，埋下了伏笔。
公元前33年5月，刘奭病死在长安未央宫。死后的谥号为元帝。
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