昭烈帝，名刘备(公元161～223年)，字玄德。贩草鞋、草席出身。在位3年。病死，终年63岁。葬于惠陵(今四川省成都市南郊)。
刘备，涿县(今河北省涿县)人，汉中山靖王刘胜的后代。父亲早死，家境贫寒，与母亲赖贩草鞋、织草席度日。他不喜欢读书，爱养狗，养马，喜欢音乐和修饰外表，又喜欢结交豪杰。他在当地富户的资助下，趁军阀混战之机招兵买马，结识了前来应募的两个壮士关羽、张飞。刘备见两人武艺高强，又和他志同道合，就引为心腹。三人亲如同胞手足，据说还在桃园结拜为异姓兄弟，发誓要同生共死，干一番事业。
刘备起兵后，因参与镇压黄巾起义有功，被封为安喜尉。不久投靠公孙瓒，代领豫、徐两州牧。由于力量弱小，先后依附于曹操、袁绍，刘表，辗转寄人篱下。他感到要独树一帜，打开局面，必须聘用人才。他打听到南阳卧龙岗(今河南省南阳市西南)有位杰出的人才，叫诸葛亮，时隐居在隆中(今湖北襄阳县西)，十分高兴，带着关、张两人去请他出山辅助。诸葛亮起初不想出山，闻知刘备要来，一再躲避。刘备连着扑空两次，并不泄气，第三次再登门拜访，诸葛亮终于被他感动，接待了他。
刘备向诸葛亮陈述了自己的志向，恳切地表示自己无能力开创局面，请他指教。诸葛亮就侃侃而谈，分析天下大势，认为北方已被曹操统一，曹操正在准备南下;江东又已被孙权占据，立足已稳;只有物产丰富的军事重地荆州和益州，因为它们的割据者无能，可以去占领。然后联合孙权，整顿内政，巩固地盘，伺机出兵，攻击曹操。这才有可能争夺天下，复兴汉朝。刘备听了这一番精辟的分析，十分高兴，恳请诸葛亮帮助他争夺天下。诸葛亮见他如此热情诚恳，就随刘备出山，这就是历史上有名的“三顾茅庐”故事，诸葛亮的那番见解，被称为“隆中对”，成为日后刘备争夺天下的基本战略方针。
刘备在诸葛亮的谋划下，主动结好孙权，合力于赤壁击败曹操，并乘机进占荆州。不久又引兵夺取益州和汉中，自立为汉中王。公元220年4月，曹丕称帝，221年刘备也称帝，国号“汉”，定都成都，建年号为“章武”。史称蜀汉或蜀。
刘备称帝后，依照诸葛亮的主张，着力整顿内政，实行法治，使蜀中初步安定。
公元219年，关羽被东吴攻杀后，刘备不听诸葛亮的劝阻，执意亲自率领大军进攻东吴。在彝陵(今湖北省宜昌县境内)之战中，被东吴统帅陆逊用火攻击败，逃到白帝城(今四川省奉节县东)，蜀军几乎全军覆没。刘备又悔又恨而病倒。
公元223年4月，刘备病重，忙诏命丞相诸葛亮、尚书令李严等赶来白帝城，嘱托后事。他对诸葛亮说：“你的才能高过曹丕十倍，一定能安邦定国，成就大业。我的儿子阿斗，你如果认为可以辅助，就辅助他;如果认为不能辅助，你就自己称帝吧!”
诸葛亮听了，急忙哭拜在地，表示一定忠于刘氏父子。刘备便命令李严起草遗诏，传位于刘禅。然后将刘禅兄弟叫进卧室，叮咛说：“我死以后，你们一定要象伺候父亲一样伺候丞相。”又叮嘱翊军将军赵云尽心辅佐嗣君。说完，他又长叹了一声。癸巳日，刘备病死于白帝城。
刘备死后谥号为昭烈帝，史家又称为刘先主。
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