国家肖象美术馆（National Portrait Gallery）建立于西元1856年，为世界第一座以收藏肖像为主的美术馆，于西元1896年迁至现址，靠近特拉法加广场（Trafalgar Square）及国家艺廊（National Gallery）。该馆的源起，始于史丹霍柏五世（Philip Henry Stanhope, 5th Earl Stanhope, 1805-1875）于西元1846年向下议院提议兴建肖像美术馆，以收藏英国重要历史人物的肖像，但提议并未获得支持。直到于西元1856年第三次提议，方获维多利亚女王（Queen Victoria）及下议院的支持兴建。其后因馆藏数量渐多，该馆前后扩建数次，直到现今的规模。
该馆以收藏肖像艺术品为名，馆藏虽不如大英博物馆（British Museum）及维多利亚与亚伯特博物馆（Victoria & Albert Museum）的馆藏品种类多元，但所收藏的肖像艺术横跨英国历史，也集合了许多的珍贵收藏，实可勾勒出一部生动的英国历史。
该馆为英国艺术与人文研究委员会（AHRC，Arts and Humanities Research Council）所认可的独立研究组织之一，除了一般美术馆的馆务之外，在研究方面的成果也不可小觑。近年来，该馆与国内外学术单位密切合作，以不同的合作模式，对馆藏品进行深度研究，也间接增加了馆藏品的学术应用价值：
一、教学及资源共享：该馆与英国多所大学，例如历史研究中心（Institute of Historical Research）、伦敦大学国王学院（King's College London）、皇家艺术学院（Royal College of Art）、布里斯托大学（University of Bristol）、约克大学（University of York）等等大学，有教学及研究资源上的互助。不仅包含了双方专家学者的交流演讲，也共享彼此的研究资源，以达到互助成长。
二、共同研究计划：为了增加馆藏品的研究价值，该馆持续与其它重要学术单位合作，推行许多跨领域的研究计划。研究计划内容多元，涵盖十六世纪至当代英国历史、艺术史等领域。该馆近年推行的研究计划，包含了提供牛津国家传记辞典（Oxford Dictionary of National Biography）中人物词条的肖像图，此外，该馆与国家艺廊、色赛斯大学（University of Sussex）等机构也共同推行了「英国都铎王朝艺术创作计划」（Making Art in Tudor Britain）。其它研究计划，还包含了「后维多利亚时期肖像画目录」（Late Victorian Portraits Catalogue）的建置工作等等。
三、共同举办展览及学术会议：该馆与其它学术单位也将共同的研究成果，经整理讨论后，筹办为展览。此外，也共同举办学术研讨会，广邀该领域专家学者共同参与讨论。例如该馆于伦敦大学国王学院，于2008年共同举办了为期三个月的展览「Brilliant Women: 18th-Century Bluestockings」，吸引了无数民众前往参观。此外，也延伸展览主题，举办学术会议「Brilliant Women: Gender, Intellect and Representation in Eighteenth-Century Britain」，吸引来自世界各地的专家学者，共同参与讨论。会议后并将成果及会议影音档放置于网路上，供大众进修使用。
四、合作出版品：该馆也持续与相关领域学者，对馆藏品做深入研究，并集结研究成果出版。近期的出版品包含了由上述会议「Brilliant Women: Gender, Intellect and Representation in Eighteenth-Century Britain」的相关书籍《Brilliant Women: 18th-Century Bluestockings》。最近期的合作出版品，还包含了由该馆与保罗麦伦中心（Paul Mellon Centre for Studies in British Art）合作出版的《National Portrait Gallery: Later Stuart Portraits 1685-1714》，以及由该馆十七世纪藏品主任研究员迈克里欧得（Catharine MacLeod）、与美国麻省大学波士顿校区历史学系教授史麦兹（Malcolm Smuts）、及南安普顿索伦特大学视觉艺术学系资深讲师威尔科斯（Timothy Wilks）共同出版的《The Lost Prince: Henry, Prince of Wales (1594-1612)》。
该馆宗旨为，保存英国历史的人物记录、推广英国历史与文化、以及肖像画于各种媒介的多元创新应用。综观以上，该馆与各学术单位长期合作的成果，不仅让学者能有机会深入研究这些相当具有学术价值的馆藏，其共同的卓越研究成果，也能以不同形式来发表，例如展览、会议、出版品等等。如此一来，专业知识能以多元化的方式呈现，该馆也能将知识更广泛地推广至社会，建立了完整的知识分享平台，不仅增进了学术成果的应用价值，也完成了学术文化及社会间的传承交流。
资料来源：National Portrait Gallery, Gallery History, http://www.npg.org.uk/about/history.php
National Portrait Gallery, Research Programmes, http://www.npg.org.uk/research/programmes.php
National Portrait Gallery, Research Partnerships, http://www.npg.org.uk/research/support-research.php
National Portrait Gallery, New Research on the Collection, http://www.npg.org.uk/research/new-research-on-the-collection.php
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