上图：柏林洪堡大学门前教育家洪堡的塑像
上图：柏林弗里茨-哈伯研究所内部一角
在高校排行榜上，慕尼黑的排名经常超越柏林，不过在下面这份榜单上就不同了：一份由洪堡基金会推出的榜单显示，客座学者更喜欢首都的大学。不过巴伐利亚人也不必为此垂头丧气。
高校排名的榜单简直像高校一样多。柏林的高校并不总是能在榜单上获得领先位置，不过在《经理人杂志》(manager magazin)独家刊登、由洪堡基金会推出的一份榜单，足以让他们扬眉吐气了。该榜单显示，顶尖的外国客座学者更加偏爱柏林的高校。
榜单背后的调查与该榜单的排名一样引人思考。一些调查问题指向大学募集了多少第三方的资金。一些问题是有关大学的学者出版了多少著作?雇主对该校的毕业生评价如何?学生对教授的评价如何?
洪堡基金会此次推出的榜单，着眼于在过去几年中哪些德国大学吸引了最多的外国客座学者。位居榜首的是柏林自由大学，第二名是柏林洪堡大学，慕尼黑大学位居第三。如果将学校的规模考虑在内，柏林的大学吸引的外国学者数量是慕尼黑大学的一倍。这是一个令人吃惊的结果——国际化程度高，曾是慕尼黑精英高校自我夸耀的重点。
独立的洪堡基金会每年都会向那些希望到德国从事研究工作的外国学者发放奖学金。2007年到2011年间，来到德国的客座学者约有6000人次。调查中只计算了那些停留时间超过一个月的学者，而那些在同一高校往返多次的外国学者只记为一次。
申请到哪所大学从事研究工作，完全由申请人自己做主。这些客座研究人员选择柏林洪堡大学和柏林自由大学有可能仅仅因为柏林的国际声誉。不过，这些高素质的客座学者也可能是对各高校的研究条件再三权衡后，才选择了柏林。所以，从他们的选择可推断出德国各所高校在外国的声誉如何。
除了整体排名，洪堡基金会还评出了单项研究领域受欢迎的大学排名：在人文与社会科学领域，柏林自由大学排名第一，洪堡大学排名第二，第三名则是弗莱堡大学。又例如，在生命科学、医学和生物学领域，柏林自由大学照样是领头羊，紧跟其后的是波茨坦大学和凯泽斯劳滕大学。雷根斯堡大学名列自然科学领域第一，第二、三名分别是慕尼黑大学和比勒费尔德大学。而在工程学领域排名第一的则是哥廷根大学，慕尼黑大学第二，洪堡大学也榜上有名位于第三位。
客座学者在大学以外的其他研究机构和高校的停留也纳入基金会的评估范围。其中，马克思-普朗克学会(Max-Planck-Gesellschaft，简称MPG)享有最高声誉：MPG旗下的柏林弗里茨-哈伯研究所(Fritz-Haber-Institut)位于该榜单之首，位于海德堡的马克思-普朗克研究所(Max-Planck-Institut ，简称MPI)外国法与国际法研究院排名第二，第三名是位于波茨坦的马克思-普朗克研究所胶体与界面的研究院。