近期，中国与全球化研究中心和中国社科院发布的《中国留学发展报告(2012)》指出，中国已成为世界最大留学生生源国，2012年出国留学人数预计可超过40万，其中90%以上属自费。
据《华商晨报》报道，单从申请出国所必需的英语考试及其周边培训、大学申请费、材料邮寄费等，一个孩子在准备报名申请阶段需要家庭的支出就在3万～20万元人民币。
根据收费标准，若不找商业中介，中国申请者的平均费用是4182美元，而相同的程序，美国申请者只需花费1437美元，这意味着一个中国家庭送一个孩子去美国上大学的费用，相当于1个美国家庭送3个孩子去上大学的费用。
去国外参加SAT考试所花的费用是造成这种差距的主要原因，因为中国内地为数不多的SAT考试中心并不对内地学生开放，造成费用不同的其他原因还有ETS和美国大学入学考试对本国和外国学生不同的收费政策。如果申请者选择使用一些商业中介服务，那么总成本还将上升许多。