第二个任期刚开始一个星期，美国总统奥巴马就紧锣密鼓地开始推动他承诺的移民改革。29日，奥巴马在美国内华达州拉斯韦加斯公布了他的移民改革目标。他表示，在防止新的非法移民涌入的同时，要为已在美国的非法移民提供入籍途径。奥巴马还提议移民政策向理工科人才和在美投资创业者倾斜。
要让非法移民最终入籍
奥巴马在拉斯韦加斯一所中学发表讲话说，开展全面的移民政策改革需要国会采取行动，一劳永逸地解决美国境内大约1100万非法移民的问题。他称赞国会两党重要参议员28日联合提出的一份移民改革框架方案，认为全面移民改革的时机已经到来。
28日，由国会两党参议员组成的八人小组，就包括非法移民合法化的移民改革法案达成原则性协议。奥巴马警告称，如果这份方案在国会遭否决，他会提出自己的移民法案，并要求国会立即进行投票表决。
奥巴马指出，移民改革必须包括四项原则：加强边境安全、严打雇用非法移民行为、为非法移民提供入籍途径和加强移民体系效率。根据他提出的改革建议，非法移民必须向政府登记、通过相关审查并缴纳罚款以取得过渡身份。取得过渡身份的非法移民必须等到现有合法移民申请全部处理完后才能开始申请永久居留权（绿卡），并最终入籍。在幼年时非法来到美国的非法移民可以通过上学或从军的办法加速这一过程。
奥巴马的讲话得到了在场很多拉美裔移民的热烈反响，他们用西班牙语高喊奥巴马2008年的竞选口号：“是的，我们能！”当奥巴马讲到一些移民在美国生活遭遇的困难时，一些人甚至泪洒当场。
非法移民问题一直是美国社会的热点问题，成因复杂，牵涉面广。美国现有的大约1100万非法移民大部分来自墨西哥等拉美国家，如何有效解决非法移民问题困扰美国各届政府已久。路透社29日分析称，民主共和两党素来就移民政策争吵不休、各不相让，然而在2012年的美国大选中，共和党因为失去拉丁裔选民的支持，摔了个大跟斗，这一挫折让共和党放低姿态，开始寻求与民主党就移民政策展开合作。
希望吸引更多理工科人才
奥巴马同时提出，移民政策应向理工科人才和在美投资创业者倾斜。“我们将美国定义为一个移民国家，我们从那些来自世界各地的移民身上看到了希望，他们一直是我们国家最伟大的力量之一。这让我们的劳动力保持年轻、让我们的国家始终处于科技的尖端，有助于创造有史以来最伟大的经济引擎。”
奥巴马承诺，在合乎资质要求的美国大学取得科学、技术、工程、数学硕士或博士学位的外国人才，只要找到工作，其获得绿卡的过程可加速；创建“创业签证”，允许能吸引美国投资或从美国消费者身上赚取收入的创业者在美建立或扩展他们的企业，并扩大投资移民签证项目。他还提出应取消雇主担保移民的国家限额、提高家庭担保移民的签证份额，并基本将异性与同性家庭一视同仁。
具体来说，奥巴马的方案计划将发放给高技术外国雇员的H-1B签证从每年6.5万个的额度提高到11.5万个。这一额度还将按照市场需要逐步提高，直到达到每年30万个的上限。方案如获通过，H-1B签证持有者的家属不但可以在美居住，还可以在美工作。
这一方案还将允许持学生签证的外国留学生直接申请绿卡。留学专家指出，奥巴马的改革计划向外国留学生发出了明确的信号：到美国来读科技、工程、数学等专业的硕士或博士学位吧，比较容易拿到绿卡。
