10月16日，中国海军舰艇编队结束远洋例行训练，经日本冲绳与那国-西表岛水道返航，引发了日本方面的骚动。日本政府官员惊呼，中国军舰朝着钓鱼岛方向开进，是对日本的一种“抗议行为”；日本媒体17日纷纷猜测中国海军的意图，认为中国军舰的活动意在对日本进行“武力震慑”。
日本《读卖新闻》17日称，有关中国7艘军舰16日通过日本冲绳县附近“毗邻水域”一事，日本政府内部有观点认为，此举是中国军方对野田政府实施“国有化”方针的一种抗议和示威行为。
16日，在获悉中国舰队具体方位后，野田佳彦立即决定“对中方军舰的行动进行严密警戒监视”。
日本共同社16日认为，中国军舰通过的海域是与那国岛和西表岛之间的日本领海“毗邻水域”，但按照国际法有关规定，外国舰船可自由航行，因此中国军舰的航行“没有问题”。《读卖新闻》17日对此持同样的观点，但该媒体同时指出，中国军舰的航行方位距离钓鱼岛海域仅200公里，且航向直指钓鱼岛方向，触碰了日方高度紧张的神经，因此日本外务省亚大局局长衫山晋辅16日通过中方驻日使馆，向中方提出交涉。
围绕中国舰队此次返航，日本官员及媒体17日纷纷对返航线路和“意图”进行猜测。NHK电视台17日也用示意图的方式对中国军舰的航行线路进行了分析。
该电视台称，7艘军舰16日首先沿着日本冲绳先岛群岛中的与那国岛与仲之神岛之间海域北上，进入日本领海“毗邻水域”。此后，中国军舰一时间朝着钓鱼岛方向行进，但随后几次改变航向。16日下午，舰队越过“中日中间线”返回中国一侧。日本共同社报道称，中国军舰距离钓鱼岛最近约80公里。
NHK分析称，近年来，中国海军舰艇编队多次往来东海与太平洋海域，但每次航行都会选择冲绳-宫古岛以及大隅海峡等较为宽阔的公海水道，“此次选择毗邻水域返航的线路极为罕见”，因此日本防卫省正在对中方军舰此次航行的目的进行分析。
同时，共同社援引日防卫省官员的话称，中国军舰也可能是为了躲避南大东岛附近的第21号台风。但也有声音认为，对于中方通过“毗邻水域”是否有“挑衅日本”的意图则需要谨慎分析；同时，还有中日关系人士称，中国海军无意“挑衅”日本自卫队，此次航行系10月4日赴太平洋海域训练舰队，与钓鱼岛并无关系。
不过，还是有媒体将中国海军的返航进行放大镜似的解读，炒作“中国威胁”，称中国军舰意在对日本进行“武力震慑”。
右翼媒体《产经新闻》17日发表社论称，这是日本首次确认到中国海军舰艇编队在日本最西端的“毗邻水域”航行，带有“强烈的武力威慑意图”。虽然中国军舰16日的航行并不违反国际法，但通过“日本具有一定管辖权的海域”返航，对于日本而言“意义并不小”。
该社论搬出《联合国宪章》称，联合国相关规定要求各成员不得以武力威慑或随意诉诸武力。但中国不断对外发出“不惜动用武力”的信号，对于日本而言必须加强“戒备”，不能在中国的“武力震慑”面前低头。社论还鼓动日本政府尽快加强对其“西南诸岛”的防御能力，坚决守卫其“领海和领土”。
《产经新闻》社论还称，虽然有分析认为中国军舰此次选择与那国岛近海返航是为了躲避台风，但近年来中国海军在东海和太平洋海域的活动范围不断扩大，因此中国海军此次返航带有明显的“武力夸示”目的。日本政府实施“国有化”方针后，中国公务船在钓鱼岛近海巡航已逐渐常态化，鉴于此，日本应当警惕中国的“武...
