20世纪70年代末，在一次全国美协理事会上，一位领导在发言中强调“艺术应该服从政治需要”。吴冠中当即站起来反驳：“政治第一，艺术第二，这样的第二，永远是第二，艺术永远上不去。”会议结束后，报纸上出现大量批判文章。吴冠中平静地说道：“艺术应当有自己的见解和尊严，如果依附政治，艺术就不会有生命力……”
吴冠中的一个学生曾为当时一些知名画家筹办了一次画展。画展非常成功，但吴冠中却在展后对学生提出了批评：“我十分感谢你的工作，但有些地方我看不惯。比如在介绍来宾的时候，你先介绍各级官员，然后才介绍到会的艺术家：
官员都坐在前排，艺术家都坐在后排。这尽管是形式问题，却暴露了官本位思想。”“我希望你们年轻人能坚持独立的人格，别自弃、自贬!”
吴冠中经常花两元钱在楼下找个蹲摊的剃头师傅理发。一次，一个同事开玩笑地说：“这么有价值的脑袋怎就这么廉价地‘处理’一下?”吴冠中扭过头笑道：“剃头师傅也是‘行为艺术’，我们是纸上谈兵，而他们是在我们头上施展才艺呢。”
素材运用艺术有尊严，不能依附政治;人格有尊严，人格独立才是真正的独立;他人有尊严，不尊重他人就是不尊重自己。当下，“尊严”二字常被提及，却总是过分强调自己的权利而忽视了他人也有尊严。
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