何谓日本的“研究生”?
不同于中国，日本语中的“研究生”指的并不是硕士学生，也不可与我们熟知的中国“研修生”混淆。研究生本是日本大学、短大、大专等学校中设置的非正式生制度，因特定的原因或课题随教授搞研究。研究生身份多为一年，也可依学生意愿再延长一年。不仅是学校，剧团、偶像组合中也有研究生这种身份，被与正式成员区别对待。
研究生制度在日本存在已久，在1947年学制改革后，仍被保留于新制大学中。到现在为止，不同的日本学校对研究生的称呼也各异。不少大学将修习特定科目并取得学分的学生称为“科目等履修生”，有的学校则直接设立了“外国人研究生”。除此之外还有“外国人特别研究生”等名目。然而无论名称怎么变，他们“非正式学生”的身份都是一样的。如今与日本学生相比，留学(微博)生们在更多地利用“研究生”制度。千叶大学公布的数据显示，目前该校在学的研究生中绝大部分是中国人，有近80名之多。
那么，中国学生是出于什么目的，以研究生的身份入学呢?记者在采访过程中了解到主要有以下几点。第一，中国留学生到日本就读语言学校，毕业后以研究生身份跟随导师一年(或两年)，准备硕士考试。又或所选硕士学科与本科不同时，研究生就是一个过渡时期。第二，研究生制度的宽松，让留学中介普遍利用这一制度。有的说是直接送往日本大学读书，其实是先在该校读研究生。研究生不是一个广为人知的概念。第三，日本校方希望广招留学生，但又担心他们的日语水平和学习进度，于是广开研究生大门，让留学生先接受一下培训。研究生还是一个熟悉大学的过程。最后，有的中国留学生语言学校或大学毕业后无处去，以研究生身份混签证，另谋高就。学生们报考研(微博)究生的目的各不相同，他们的生活反差也就极大。
研究生是个特殊的群体
因为在大学里的非正式身份，研究生们无法享有很多基本的权利，属于特殊的群体。用孙玲的话说，“进了千叶大的门，却没成一家人”。在千叶大学，研究生入学后不能参加入学式，坐车上学不能买学生票，研究室里也没有为她们准备的桌子。后来还是在一位老师的帮助下，她才找到个落脚的地方，在这之前只能整天泡在图书馆里。然而即使找到了桌子，她也没有研究栋的门卡。学习到晚上时常跟在人家后面进出楼栋，这让她觉得委屈。她说，“这一年自己就像是学校的幽灵，飘来飘去的。”
作为一个刻苦努力的“校园幽灵”，孙玲非常在意自己的课业。然而对于外国研究生，学校对他们的课业并不管束也很少关心。平时愿意上课就来，不来也没有任课老师会在意。她是大学毕业后来到日本，想要报考硕士学位的，但研究生的这一年，老师不允许她与硕士生一起上课，只是让她到本科教室去“补习功课”。据孙玲说，只有导师在研究小组上课时，她才算能听到硕士课程。上课要求按各自的课题发表研究报告，有一次轮到她了，老师问：“你要做吗?”她不想总这样被区别对待，坚持每一次都做好。“没有出勤率，我也去上课，没有成绩，我也交作业。”她如是说。
不仅如此，有的时候研究生还受到学校与日本社会的误解。记者曾打电话到东京一家有名的私立学校，询问该校中国研究生的情况。对方宣传科室的负责人甚至直言，“是有那么几个人为了签证在上科目别履修生的课”，让人语塞。孙玲当初在到处寻找学校时，也曾接到过一封东京大学教育学院教授的回信，信里不但婉言拒绝接收她为研究生，还写下“从中国大陆来要作研究生的学生特别多，已经影响我们的日常教学和研究工作……我院决定暂时一律不接受以考研究生为目的的国外所有学生”。这封信曾一度将她本就脆弱的信心打击殆尽，让她感到自己努力的目标，在别人眼里是这么不值钱。
中国研究生拼搏在逆境
即使是这样，每年还是有大批中国学生希望成为研究生。像孙玲这样的女生，又经历了什么生活，像她这样的中国留学生还有多少?
孙玲说，她是一个做什么都已经习惯失败的人。两年前语言学校毕业，刚开始找大学时，她还真没瞧得起研究生。认为这无非是一场和教授的“相亲”活动，对上眼了就能上。然而事实告诉她，没有哪个学校的研究生大门向她敞开。各大学落马之后，千叶大学这根被最后的救命稻草也折断了。她开始自暴自弃，找到一家专门学校混日子。每天学校、打工、回家三点一线，一晃就是整年。
一年前，偶然的事让孙玲又想起了曾经的目标与失败。她决定再试一次，这次只报考千叶大学。这一次她却没有找导师，而仅是孤注一掷地将材料递了上去。在合格通知书下来的同一天，她接到了后来导师三宅晶子主动打来的电话，“到我的研究室来吧”。从这时起，她看世界的角度又发生了变化，当你努力拼搏时，有好多人会注意到你。曾真心挽留她的专门学校老师，带着她找桌子的大学教授、心疼她彻夜写报告为她翻箱倒柜找资料的前辈，每个人都是如此。她认为自己的坚持终于换来了应得的回报。
当孙玲被问及留学日本、立志考上硕士的根本原因时，她思索了很久才无奈地承认，“也许就是为了出人投地吧，没文凭撑门面怎么行”。虽没有惊天动地的理由，但说出了大多数留学生最质朴的内心诉求。
面对即将开始的新生活，孙玲并没有太多的憧憬与期待。开学式对她来说是向过去的告别，让种种情绪包裹起来流走。但已经考上硕士的她，还没想好如何迎接未来。在找到下一个目标之前，研究生时期的经历，恐怕得供她消化一段时间了。
