在耶鲁大学众多的学术精英中，有13位学者曾荣获诺贝尔奖。经济学家嘉林·库普曼斯，著 有数理经济理论方面的著作，探讨了经济发挥最佳作用的条件;细胞生物学家乔治·柏拉德，研制成组织制备法，发现了几种细胞结构;化学家拉斯·昂萨格，提出了不可逆化学过程理论;物理学家默里·盖尔曼，完整地提出了关于亚原子粒子的理论知识;作家辛克莱·刘易斯，重要作品有《大街》、《巴比特》、《阿罗史密斯》、《埃尔默·甘特里》等;微生物学家约翰·恩德斯，成功地在非神经组织的培养物上培养脊髓灰质炎病毒;物理学家欧内斯特·劳伦斯，发明了第一台高能粒子加速器枣回旋加速器;生理学家迪金森·理查兹，改进并使用心导管技术;遗传学家乔舒亚·莱德伯格，发现了细菌遗传物质的组织和重组机制;生物化学家爱德华·塔特姆，研究出遗传突变影响了某些细菌、酵母和霉菌的营养要求方式;物理学家小威利斯·兰姆，通过实验使量子电动力学更为准确;微生物学家马克斯·泰累尔，对黄热病的成功研究;生物学家悉尼·奥尔特曼，证明核糖酸能对细胞的化学反应起催化作用。
耶鲁大学是世界上最早设立人文和艺术学科的大学之一，拥有众多一流的人文科学系和人文科学研究计划其英语系和历史系排名位居全美大学之首，哲学的师资力量也相当雄厚，耶鲁的骄傲——惠特尼人文科学研究中心，使耶鲁成为美国高等教育界人文科学研究的高地。耶鲁特别强调自由的思想和自由的学术空气。这种“自由教育”的原则，使耶鲁能够包容各种思想流派，保持勃勃生机。
耶鲁曾培养出一大批杰出的中国留学生，包括容闳、詹天佑、颜福庆、马寅初、晏阳初、李继侗、杨石先、施汝为、陈嘉、王家楫、高尚荫、唐耀、杨遵仪、应开识、林璎等等。其中，容闳是第一位取得美国大学学士学位的中国人。
2012年本科生录取数据：申请人数：28,974，录取人数：1,975。录取率：6.8%