新加坡政府认为：政府的责任是给儿童提供平等的教育机会，确保每一个孩子的潜能能够获得充分的发展。为此，新加坡政府很重视普及教育，为所有的学生提供至少10年的普通教育，即6年的小学教育，4年的中学教育。这种普及教育，并非强制性的，家长们都乐于接受，自觉自愿地让子女完成普通教育。因为政府对普通教育投入很大，学生也不致因经济负担过重，无法完成学业。如1995年的财政预算案中，19%的经费拨给了教育，如果再加上拨给教育储蓄基金户头的5亿元新元，人均教育经费接近1400新元，约合1000美元，几乎与美国相当，居世界发达国家的前列。
由于教育经费充裕，中小学教育设施都十分齐全与现代化。中小学都有一间供学生阅读和自修用的图书馆和体育设施，如篮球场和排球场、健身室、各种用途礼堂以及特别课堂(如语言实验室、美术室、音乐室、媒介资源和电脑室等)。除了上述设施之外，初级学院还设有网球和壁球场，以及装置有音响系统和多元媒体放映设备的礼堂，所有学校都有一套称为“学校联系”的全国性电脑网络，学校和教育部通过这个网络保持联系。这个网络具有多种程序，协助学校管理学校基金，拟定课程表与记录学生的个人资料和考试成绩。这个网络也设有题库，以评估学生在各学科的表现，以及储有完备的图书馆目录。教育部通过这个网络中的邮递系统，把通告发给所有学校。
虽然政府给每个学生提供了充分和均等的教育机会，但人的资质不同，学习条件和主观努力也不尽相同。因此，学生成绩会有差别。政府不能因为一些孩子落在后头而阻止其他孩子往前走。新加坡是一个自然资源贫乏的小国，要在激烈的国际竞争中求生存求发展，更需要选拔和培养优秀人才。于是在1977年新加坡废除从1967年起一直实行的小学自动升级制度，1979年实行小学分流制度，1981年实行中学分流制度。实施分流制度的目的“是要把每一个儿童的智力或潜能充分开发出来。使他们成为一个有责任感、忠于国家和家庭的独立自主的个人。”
新加坡政府的小学一共有190多所。与中国的小学一样，学生6周岁入学，学制6年。其中一年级至五年级接受外国学生插班，小学六年级将参加全国毕业会考。新加坡政府中学一共有150多所。学制分为四年制(快捷班)和五年制(普通班)，依据小学会考的成绩分班，其中一至三年级接受外国学生插班。中学毕业可参加“O”水准考试，证书由英国伦敦剑桥考试委员会统一颁发，受世界各国承认。由于快捷课程班和普通课程班在同一学校，因此，这两个班的学生可随自己成绩的变化进行转流。
总之，快捷课程班和普通课程班的五年级学生都可以参加GCE“O”级水平考试，毕业时通过“O”水准后，学生便可进入初级学院读两年或三年制大学预科中心学习，随后考国立大学。当然，也可以初中毕业选择进入理工学院就读三年制专科，毕业后开始正式工作。也有的学生选择直接进入英国、澳洲、美国、加拿大等国家就读大学。在理工学院或大学读书将能申请80%奖学金，毕业后可顺利找到工作，并最终成为新加坡永久居民或公民。
新加坡的教育分流制度以充分开发每一个学生的智力和潜能为目的，这种引入竞争机制的精英教育措施，提高了教育质量，确实为国家培养了不少人才，从而保证新加坡的命运始终由社会精英和高素质的国民掌握，为社会做出了贡献。
