美国大学本科教育主要在3类院校中进行：综合型私立大学、综合型公立大学和文理学院。从教育效果等分析，许多教育人士认为，文理学院提供了当今美国最好的本科教育模式。
首先，从美国大学的排名来看。2008年以来，专门针对本科生教育成效进行评估的《福布斯》杂志排名对美国大学进行了5次部分类别的大排名，其中3年文理学院拔得头彩，分别是2009年的西点军校、2010年和2011年的威廉姆斯学院，2008年和2012年的第一名由普林斯顿大学获得。从2012年的排名具体分析，排名前十位的院校中有5所是文理学院，前二十位中有11所，前五十位中有27所，前一百位中有55所。全美251所文理学院绝大多数进入前四百名，而全美提供本科教育的上述3类院校要超过2000所。
其次，从毕业生进入顶尖专业研究生学院看。美国最优秀大学生毕业去向最为集中的是到一流大学的“专业”研究生学院：医学院、法学院和商学院。因为进入这3个领域即意味着高收入和傲人的社会地位，进入这三大“专业”研究生学院的学生比例也成为一流本科教育是否成功的一个重要标志。《华尔街日报》在2012年专门针全美最好的15所“专业”研究生学院的生源院校进行排名。在排名前五十位的院校中，文理学院占23所，既超过综合型公立大学，也超过综合型私立大学。
再其次，从毕业生获得博士学位和成为优秀科学家的比例看。美国文理学院在规模上只占美国高等教育4%，却为美国培养了大批科技创新人才。美国有20名诺贝尔获奖者毕业于文理学院，19%的美国科学院院士本科毕业于文理学院，17%的美国博士学位拥有者本科教育是在文理学院完成的。
最后，从学生的满意度看。根据2011年一家美国高等教育咨询公司的相关研究报告，文理学院的毕业生对学校的教育经历和教育成效的满意度明显高于综合型私立大学和公立大学。比如，77%的文理学院毕业生给自己的总体本科教育经历选择“极其满意”，而一流公立学校学生选择这一答案的仅有53%。88%的文理学院学生对母校有较强的认同感和归属感，综合型私立大学和一流公立大学仅分别有79%和63%的学生有同样的感觉。