在美国，国家有国家级奖学金，学校有校级奖学金，系里有系里的奖学金，还有一些社会团体、基金会、专业机构、政府机构甚至私人设立的多种形式的奖学金。
通常学校越大奖学金越多；学校、专业越知名，奖学金也越多。据说斯坦福大学所拥有的奖学金数额全美国第一，哈佛、耶鲁这类美国名校，其奖学金数额也是名列前茅的。
美国大学的奖学金资金来源主要是两个渠道，一是校友捐款，二是社会捐款。美国大学所收取的学生学费数额通常远远低于学校培养一个学生的资金付出。为了回报学校的培育之恩，很多学生日后会向自己就读过的大学或专业捐款助学。
像美国排名前20的大学，他们收取的学费约30000-50000美金，而实际支出远不止于此。香港地产业巨头胡应湘，早年毕业于普林斯顿大学，他于1996年一次性向普大捐款1亿美元，这是全美国有史以来对母校私人捐赠数额的第二名。
美国社会上由私人设立的奖学金同样多如牛毛，常有些美国富翁在临终遗嘱中写明，将全部或部分巨额财产捐给某所大学或某个专业，做教育专项捐助。
也有些专门设立给女性的奖学金，比一般奖学金条件更加优厚，有些是低税的，有些是免税的，有些甚至是无偿赠予的，惟一的条件是你要坚持读下去，而且要读好。
除了学校提供、私人赞助外，还有政府部门和专业机构同样会为优秀的学生提供资助。
如《纽约时报》每年就向在其举办的全国作文比赛中获奖学生颁发相当可观的奖学金，而英特尔公司向全国科技比赛获奖学生提供的一等奖学金可使其不为学费发愁。
早年的美国奖学金有点类似我们国内的“助学金”，是向低收入家庭提供的资金援助。而自90年代以来，越来越多的州政府以及公立大学采用了向州内最优秀学生颁发奖学金的办法，这使得提供大量奖学金的学校，生源质量越来越好。