美国大学生知识贫乏现状堪忧，调查称一半大学生不清楚宪法确立了分权原则、大半不知道国会任期有多长。在9月20日召开的“时代周刊教育峰会”上，通识教育、建立大学评级体系、实行CLA+毕业考试衡量大学生学业进步成果成为与会热点，最新一期《时代周刊》系列封面文章对之进行了详细报道。
去年GfK Roper受美国校董和校友会(American Council of Trustees and Alumni)委托进行的调查显示，差不多一半的大学生不知道美国宪法确立了分权原则，43%不知道约翰-罗伯特是现任最高法院首席大法官，62%不知道国会参众两院任期。
美国的高等教育费用从来没有像现在这样贵——然而要求却降低。Richard Arum和Josipa Roksa撰写的《学海漂泊》(Academically Adrift，2011年出版)指出，1961年美国全日制大学生每周40小时用于学业，到2003年降至27小时。即使这27个小时的应用也不是那么高效，36%的毕业生大学四年在知识方面未取得任何重大进展，《高等教育纪事报》(Chronicle of Higher Education)、美国公共媒体(American Public Media)旗下《市场报道》(Marketplace)收集的数据显示，一半雇主在最近毕业的大学生中难以找到合格的应聘者。人们对大学各有各的期待。比尔-盖茨担心工程和科学专业毕业生缺乏，美国人文与科学院(American Academy of Arts and Sciences)苦恼人文科学的命运。
大学学费攀升、毕业生与劳动力市场的要求有差距、人文科学发展环境不利成为高等教育争论的热门话题。诚然，调查显示绝大多数大学生们对大学生活满意，精英型学院蓬勃发展，美国研究型大学世所瞩目，大学文凭仍是有文化与高收入的主要敲门砖。然而同样不可否认的是，社会各界对高等教育的失望如此普遍，以至于高等教育本身几乎形成了一门学科或至少被视为一场大学运动。
随着2017届新生进入大学和2025届未来大学生的父母考虑上大学的费用和好处，很多父母、雇主、学界人士和校友今秋感到痛心疾首。“高等教育正面临真切的效果危机，”对传统核心课程和研究生评估测试提供支持的美国校董和校友会政策副总裁Michael Poliakoff说道。在9月20日召开的“时代周刊高等教育峰会”上，教育部长邓肯(Arne Duncan)要求大学实行评级体系以增强高等教育的责任心——可将毕业生的赚钱能力当作一个评级因素。
为培养具有批判思维和创新能力的新世纪(14.00, 0.32, 2.34%)美国公民，美国教育部以及哈佛大学等名校按照大学招生要求制定从幼儿园到十二年级所有学科应满足的“统一核心教育”(Common Core)教学大纲。正当各州贯彻这一标准之际，大学通识教育或俗称“核心课程”这一老话题又热了起来。问题在于是否应该读过某些书籍、应该掌握某些知识才能被视为真正的受过良好教育的人——或至少被视为真正的大学毕业生。
传统派(支持通识教育)与很多学院派(愿意教授更专业的课程，给学生更多自由决定所学课程)争论的核心乃关于大学目的两种不同回答的争论。有人坚持认为，关键在于对“每位大学毕业生应该知道什么？”的回答——将来再做调查时知道约翰-罗伯特的大学生也许就比知道Lady Gaga的多了。另外一些人则问“每位大学毕业生应该在如何做方面知道什么？”
第二页：历史上美国大学重视通识教育
第三页：现今通识教育在美国大学内遭到抵制
