申请美国研究生，申请人要满足五个“硬件”条件，主要包括TOEFL、GRE\GMAT\LSAT、GPA、科研\实习成果、毕业院校和推荐人情况等5类。
1.TOEFL成绩
如果语言不达标，一般情况下不可能通过申请，因此TOEFL被认为最重要。美国大学对于这项标准的衡量只有合格或者不合格。根据美国大学的审批流程，这部分工作主要由研究生院的工作人员负责。也就是说，在这个环节申请人的学术成果并不能影响工作人员对于语言能力的评定。然而，如果申请人学术能力特别卓越，这个时候可以争取让教授可以直接从研究生院调取申请人的材料从而绕过TOEFL这一关。
2.GRE\GMAT\LSAT成绩
除了类似新闻或者教育这种社会科学专业之外，GRE基本不会成为申请的短板。大多数专业仅仅对于其中的数学部分有要求(这一点在理工科专业中尤为明显，美国大学认为Q部分可以反映申请人的智商)。
与GRE相反，GMAT等专业考试成绩往往是申请人的阻碍。申请7大商学院MBA的申请人基本都拥有320分MAT而申请14大法学院JD的申请人基本都拥有165以上的LSAT，而如果在其他方面差距不大的情况下，此项成绩低往往会成为被拒的理由。
3.GPA
此项在之前若干年内都被称为王道的条件在最近有明显被削弱的趋势。在大约2年前，4.0的平均分往往对于申请名校来说已经足够，但如今仅仅有一个非常高的GPA并不能保证可以被美国前10的大学录取。
这种现象可以归因于现在中国大学生活日趋丰富，申请人在实习或者学术研究方面具有前辈不能比拟的条件，从而有可能取得更加有竞争力的成就。这样一来GPA的作用自然会被冲淡。尽管如此，GPA仍然是申请过程中非常重要的一项指标。
4.实习\科研成果
这两项实在过于相似，故将一并论之。在这两项的评价中，最重要的准则就是：如果不能比其他申请人更好的经历就仅仅比没有好一点而已。鉴于大多数美国大学均没有要求必须提供实习\科研经历，申请人提供此项经历必然意在提高自身竞争优势。因此提供具有独特性的经历往往会事半功倍。
5.就读院校\推荐人
美国大学对于申请人的就读院校的评价只有三种：中国著名大学、专业学科领先的大学和不知名的大学。而对于推荐人的评价就更加简单：知道的和不知道的。当然这不意味申请人都一定要有本专业的学术界国际知名人写推荐信才好，但是如果确实和相关的学术名人有紧密联系的科研经历确实对于申请有很大帮助。
由于这几种条件不同于文书，在通常情况下可以被认为是与申请人直接相关并且不能修饰或者更改的，此为硬件条件。这5类硬件条件并不是割裂开的，它们之间存在紧密的联系。也就是说如果一个学生GPA不高，但是科研经验十分丰富仍然可能被名校录取;反之如果一个学生各项都不错但是TOEFL成绩过低也可能与美国无缘。因此，如果申请人其中某一到两项条件非常非常优秀的话，其他的条件可能就会变得无足轻重。但是如果申请人其中一到两项非常非常糟糕的话，可能无论其他方面如何优秀都只是无用功。
